El Término 'América Latina': Marcador de Identidad o Imperialismo

No es evidente, pero ensayo del colonialismo e imperialismo puede investigar tales cuestiones como orígen ligüistico del término ‘América Latina’. Porque aquí está escondido gran parte de historia latinoamericana.

América Latina es el nombre dado a un grupo de países en América del Norte y del Sur. El término a veces se confunde con Hispanoamérica (todos los países de América donde el español es el idioma predominante) o Iberoamérica (todos los países de América donde el español o portugués es el idioma predominante). Ambos se superponen con América Latina, pero este término específico se refiere a todos los países de las Américas donde se habla cualquier idioma romance, que son principalmente español, portugués y francés. Pero, ¿de dónde vino exactamente el nombre de América Latina?

La respuesta más fácil es que las lenguas románicas descienden del latín vulgar, por eso se llamarían América Latina. Esto en sí mismo no es un gran misterio. Pero por qué esta etiqueta se creó en primer lugar no es inmediatamente obvio, ya que los países latinoamericanos están lejos de ser homogéneos. Como resultado, ‘América Latina’ es un término oscurecido por la historia y la controversia.

¿Quién lo llamó primero ‘América Latina’?

Al igual que muchos nombres de cosas en el hemisferio occidental, ‘América Latina’ proviene del legado del colonialismo. Durante los siglos XVIII y XIX, varios países europeos tomaron sus tierras en un intento de establecer su imperio. América Latina surgió del deseo de distinguir los países de habla francesa, española y portuguesa de los que hablaban inglés, alemán o cualquier otro idioma.

Irónicamente, mientras que América Latina tiende a identificarse principalmente con el español, hoy en día, los orígenes de América Latina están estrechamente vinculados a Francia. La primera referencia a una ‘raza latina’ en los Estados Unidos vino en la década de 1830 de Michel Chevalier, un economista francés. Unas décadas más tarde, ‘América Latina’ apareció por escrito por primera vez durante una conferencia celebrada en París por el político chileno Francisco Bilbao.

Existe cierto desacuerdo sobre si ‘América Latina’ se utilizó originalmente para alinearse con los franceses, como argumentó el historiador John Leddy Phelan, o si fue un grito de guerra en América del Sur y Central en la lucha contra el imperialismo. Si bien no es seguro de qué lado del argumento es correcto, se sabe que el gobernante francés Napoleón III interpretó el término ‘América Latina’ como una forma de mostrar una herencia compartida de Francia y México en el período previo a su intento de toma de posesión de México en la década de 1860.

¿Qué países componen América Latina?

Según algunas definiciones, hay 21 países que conforman América Latina: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guayana Francesa, Guatemala, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. Esta es la lista completa de países al sur de los Estados Unidos que hablan predominantemente una lengua románica. Todos, excepto tres, hablan español: la mayoría de los brasileños hablan portugués, y tanto los guyaneses franceses como los haitianos hablan francés. En total, unos 578 millones de personas viven en América Latina.

Si usara una definición ligeramente diferente, los países considerados parte de América Latina cambiarían. Quebec, aunque es una provincia en lugar de un país completo, es técnicamente latinoamericano si lo estás definiendo solo con el uso de una lengua románica. Y las áreas del Caribe que hablan inglés u otros idiomas a menudo se agrupan en América Latina, aunque eso no es estrictamente preciso.

¿Es incluso necesario el término ‘América Latina’?

Desde que se creó la idea de ‘América Latina’, se ha visto envuelta en controversia. Es una etiqueta aplicada a un grupo de países desde el exterior, y contrae varios lugares muy diferentes en un solo nombre. No hay una razón real por la que estos países estén agrupados, excepto por su historia de colonización. Hoy, mientras Estados Unidos continúa su intromisión en los países latinoamericanos, el término se utiliza como una forma de aplanar a todos los países en un monolito que realmente no existe.

Sin embargo, ‘América Latina’ no va a ninguna parte y se ha convertido en un importante marcador de identidad. Identificarse como latinos, latinos o latinos, etiquetas utilizadas en los Estados Unidos por personas de América Latina y sus hijos, se ha convertido en un importante marcador de la cultura de uno. También son una contraparte necesaria de ‘hispano’, que generalmente usan los españoles. Especialmente en los Estados Unidos, donde a menudo se espera que las personas se clasifiquen en cuadros de identidad, América Latina, o Latino / Latina / Latinx más específicamente, es una categoría útil.

Decidir cómo se etiqueta a un grupo de personas puede ser un proceso cargado de emociones y políticas. A menudo, son los que están en el poder quienes deciden, y este es el caso de América Latina. Si bien algunos lo usaron como una forma de luchar contra el imperialismo en el siglo XIX, es inseparable de su historia de colonialismo. Aún así, ha sido reclamado por muchos latinoamericanos como fuente de identidad y orgullo. ‘América Latina’ está llena de contradicciones y, a menudo, los extraños la malinterpretan, pero el término es redimible.