Orientalismo en las Obras de Eugène Delacroix

Primeros años y educación de Eugène Delacroix

Eugène Delacroix se hizo célebre como una figura destacada de la época romántica francesa del siglo XIX. Inspirado por la historia, la literatura y los lugares exóticos, Delacroix pintó obras tan famosas como “La libertad guiando a la gente” y “La muerte de Sardanapalus”. El estilo único de sus pinturas le hizo un personaje icónico de la historia del arte. Aún ahora, Delacroix es considerado uno de los más importantes artistas Románticos. Sus obras marcaron una corriente artística que se estaba dando en el momento: el Orientalismo. A partir de Delacroix, la pintura francesa quiso representar culturas exóticas del Medio Oriente y África.

Ferdinand-Eugène-Victor Delacroix nació el 26 de abril de 1798 en Charenton-Saint-Maurice, Francia. A diferencia de otros pintores franceses, Delacroix nació en el seno de una familia bien posicionada. Su padre, Charles, fue ministro de asuntos exteriores. Además, se desempeñaba como prefecto gubernamental en Marsella y Burdeos. Su madre, Victoire Oeben, fue hija de un reconocido ebanista, Jean-François Oeben, quien trabajó para el rey Luis XV. Ella era una mujer culta que alentó al joven Delacroix a seguir su inclinación por la literatura y el arte. La familia Delacroix sirvió a la Revolución y al Imperio que la siguió. Delacroix tuvo una infancia amorosa pero frágil, ya que a menudo estaba enfermo.

Existe una teoría que atribuye la verdadera paternidad de Eugène al estadista Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord. Esta creencia se fortaleció por el fuerte parecido físico de Delacroix con Talleyrand. Que Talleyrand haya sido su padre también explicaría el patrocinio que recibió Delacroix a lo largo de su vida. A pesar del carácter inconformista de su arte, el futuro pintor recibió consistentemente un importante patrocinio del gobierno francés. Desafortunadamente, la calamidad parecía estar en su destino: el padre de Delacroix murió cuando él tenía 7 años. Su madre falleció cuando él tenía 16. Después de la muerte de sus padres, el joven asistió al Lycée Louis-le-Grand en París. Sin embargo, Eugène Delacroix dejó la escuela para comenzar sus estudios artísticos. Inicialmente, se unió al estudio del pintor Pierre-Narcisse Guérin. En 1816, se matriculó en la École des Beaux-Arts. En estos años, el joven se nutrió de sus frecuentes visitas al Louvre, donde admiró las pinturas de Maestros Antiguos como Tiziano y Rubens.

Un notable debut

Con solo veinticuatro años de edad, Delacroix envió su primer trabajo al Salón de 1882. Su primer trabajo estaba inspirado por el Infierno, “Dante y Virgilio en el Infierno de Dante”. La obra de arte llamó inmediatamente la atención de los críticos. Muchas de las primeras pinturas de Delacroix tenían temas religiosos. Sin embargo, es curioso que este primer trabajo estuviese inspirado en la literatura.

Para otras obras de la década de 1820, Delacroix recurrió a los acontecimientos históricos recientes. Su interés en la Guerra de Independencia griega, y su angustia por las atrocidades de esa guerra, llevaron a “La masacre de Chios”, que presentó en el Salón de 1824. Un par de años después presentó “Grecia sobre las ruinas de Missolonghi”  en 1826. Incluso en esta etapa temprana de su carrera, Delacroix tuvo la suerte de encontrar compradores para su trabajo. Fue aclamado como una figura central en la época romántica del arte francés, junto con Théodore Géricault y Antoine-Jean Gros. Al igual que estos otros pintores, describió temas cargados de emociones extremas, conflictos dramáticos y violencia. A menudo tomaba inspiración de hechos históricos, la literatura y la música.

Grandes obras del romanticismo

Delacroix continuó impresionando a los críticos y a sus clientes con obras como “La muerte de Sardanapalus” (1827). Esta obra representa una escena decadente de un rey asirio derrotado que se prepara para suicidarse. Una de sus pinturas más famosas fue “La libertad guiando a la gente”, inspirada en la Revolución de 1830. Esta escena muestra cuando el pueblo indignado se rebeló por las nuevas leyes sobre la libertad de prensa y la severidad del régimen de Restauración. El monumental lienzo mezcla la alegoría clásica con el realismo contemporáneo. El cuadro muestra a una mujer que sostiene una bandera francesa y encabeza a una banda de luchadores de todas las clases sociales. Esta pintura fue comprada por el gobierno francés en 1831, se convirtió en una obra de arte icónica en la Tercera República.

Eugène Delacroix y su viaje a Marruecos

En enero de 1832, Eugène Delacroix acompañó al enviado del rey Louis-Philippe, el conde de Mornay, a Marruecos. El conde se dirigía a este país en una misión diplomática. Quedó fascinado por el paisaje, la belleza de la gente, sus costumbres. Después de este viaje, Delacroix regresó a París con nuevas ideas para su arte. Pinturas como “Las mujeres de Argel en su apartamento” y “Cacique marroquí que reciben tributo’ definieron su interés romántico en temas exóticos y tierras lejanas.

La profunda impresión de esta tierra exótica, inspiró más de 72 pinturas durante la vida de Eugène Delacroix. Sin embargo, aunque su pintura fue mayoritariamente Orientalista, no se centró sólo en este exotismo. Eugène Delacroix pintando escenas tomadas de la obra de sus autores favoritos, incluidos Lord Byron y Shakespeare. Además, se le encargó pintar varias habitaciones en el Palais Bourbon y el Palacio de Versalles. Sentía que había encontrado el Oriente de sus sueños, así como una Antigüedad preservada. Los recuerdos de Marruecos de Delacroix se quedaron con él toda su vida. Las notas que tomó, las acuarelas que pintó y los objetos que trajo de sus viajes y que guardó en su estudio, marcarían su pintura durante muchos años.

Vida posterior y obras

A partir de la década de 1840, Delacroix pasó más tiempo en el campo fuera de París. Trabó amistad con otras figuras destacadas del mundo cultural. Dos ejemplos son el compositor Frédéric Chopin y la autora George Sand. La última comisión importante de Delacroix fue un conjunto de murales para la Iglesia de Saint-Sulpice en París. Esta colección incluye Jacob luchando con el ángel, una escena de intenso combate físico entre dos figuras en un bosque oscuro. Esta comisión ocupó Delacroix a lo largo de la década de 1850 y en la década siguiente hasta su fallecimiento. Eugène Delacroix murió el 13 de agosto de 1863 en su apartamento de la Rue de Fürstenberg, en París.