Pingüino Rey: Descripción, Hábitat, Hábitos Alimentarios

Descripción y hábitat

Alcanzando alturas de casi tres pies (un metro), el Pingüino Rey es uno de los pingüinos más grandes del mundo, solo superado por el pingüino emperador estrechamente relacionado. Sus marcas se parecen a las del pingüino emperador (dorso negro con frente blanco y naranja y amarillo en la cabeza y el cuello), pero las dos especies generalmente no tienen distribuciones superpuestas. Los pingüinos emperador pasan todo el año en la Antártida, mientras que los pingüinos rey viven en grupos de islas subantárticas y en el sur de América del Sur. El pingüino rey es el pingüino más grande fuera de la Antártida.

Hábitos alimentarios

Los pingüinos rey son depredadores forrajeros que se alimentan principalmente de peces (pero ocasionalmente toman calamares) en aguas poco profundas cerca de sus sitios de anidación. Se sabe que muchas aves marinas depredadoras capturan pingüinos rey jóvenes, mientras que las focas leopardo, las orcas y otros grandes depredadores son las únicas especies que normalmente comen adultos.

Aunque se alimentan en el medio marino, los pingüinos rey se aparean y anidan en costas rocosas durante el verano del hemisferio sur, cuando tanto el macho como la hembra permanecen fieles a su pareja durante al menos una temporada de anidación. Aproximadamente un tercio de todas las personas permanecen fieles a la misma pareja durante varios años. Cada padre participa en la incubación de un solo huevo, turnándose para descansar el huevo sobre sus patas mientras el otro padre alimenta. Después de la eclosión, los padres continúan cuidando al juvenil durante aproximadamente un año. Durante este tiempo, el juvenil depende de sus padres para alimentarse, calentarse y protegerse de los depredadores.

Protección

Con poblaciones aparentemente en aumento, se ha determinado que el pingüino rey es una especie que no está en riesgo de extinción, así que no necesita protección. No depende del hielo para anidar (como los pingüinos antárticos) y generalmente no vive en lugares con impactos humanos locales significativos (como los pingüinos sudamericanos o africanos). Y no depende del krill y otras presas que son vulnerables a la sobrepesca y al cambio climático (como muchos otros depredadores del Océano Austral). Sin embargo, es importante seguir estudiando a los pingüinos rey y monitorear sus poblaciones para asegurarse de que cualquier tendencia negativa futura se descubra temprano y se maneje en consecuencia.