El Descubrimiento Fundamental de Theobald Smith en Lucha con Enfermedad Infecciosa

Resumen

Theobald Smith fue un epidemiólogo y patólogo estadounidense cuyos descubrimientos sobre la causa y la transmisión de enfermedades parasitarias en el ganado vacuno condujeron al control de la malaria, la fiebre amarilla y otras enfermedades transmitidas por insectos. Nació en Albany, Nueva York, estudió en la Universidad Cornell y se incorporó al Departamento de Agricultura de Estados Unidos, donde en 1889 descubrió que la fiebre bovina de Texas era causada por la Babesia bigemina, un protozoo que, según descubrió más tarde, era transmitido por las garrapatas. Esta fue la primera vez que un artrópodo se había relacionado definitivamente con la transmisión de una enfermedad infecciosa. Smith demostró también que la tuberculosis humana y la del ganado vacuno son causadas por diferentes bacilos y estableció que podía inducirse la inmunidad en los animales inyectándoles un extracto del organismo causante de la enfermedad.

Resultado de imagen de universidad de cornell ithacaEstudió y se graduó en la Universidad de Cornell (Ithaca, Nueva York) en 1881, y obtuvo el doctorado en el Albany Medical College en 1883. En diciembre de ese mismo año, pasó a formar parte, como asistente de investigación, de la División Veterinaria del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, en Washington, D.C.; donde trabajó desde 1885 hasta 1995, año en que realizó la distinción entre el bacilo de la tuberculosis humano y el bovino.

Fue profesor en la Columbian University, de Washington y, entre 1896 y 1915, lo fue de patología en la Universidad de Harvard. Después de esta etapa, participó en la formación de los laboratorios del Instituto Rockefeller. Aquí estuvo como director del Departamento de Patología Animal hasta su jubilación en 1929.

Smith perteneció a numerosas sociedades científicas. Fue presidente de la American Associated of Pathologists and Bacteriologists1 Asociación profesional nacional estadounidense establecida en 1901, dedicada a la ciencia fundamental y la medicina académica, de la American Society of Tropical Medicine Organización sin ánimo de lucro de científicos, estudiantes y profesionales cuya misión es promover la salud global a través de la prevención y el control de enfermedades infecciosas y otras enfermedades que afectan desproporcionadamente a los pobres del mundo, y perteneció a la International Society Against Tuberculosis, entre otras.

En 1933 recibió la medalla Copley Premio que otorga anualmente la Real Sociedad de Londres a una persona física como reconocimiento al trabajo científico por sus logros sobresalientes en las ciencias físicas o biológicas, entregada por la Royal Society de Londres como reconocimiento a sus logros científicos.

DESCUBRIMIENTOS

En 1886, Smith, en colaboración con D. E. Salmon, presentó la primera prueba de que las bacterias muertas podrían usarse para inducir inmunidad activa en animales experimentales. Esto estableció la base para el posterior desarrollo de la inmunización protectora para enfermedades entéricas bacterianas humanas como la fiebre tifoidea y el cólera. 

Durante sus primeros años en BAI (Oficina de Industria Animal) descubrió una nueva especie de bacteria (Salmonella enterica, anteriormente llamada Salmonella choleraesuis), que pensó que era la causa del cólera porcino. Más tarde se demostró que el cólera porcino era en realidad una infección viral y el bacilo de Smith era un invasor constante pero secundario. (Schultz, 2008)

En 1889, junto con el veterinario F.L. Kilbourne, descubrió el protozoo causante de la fiebre bovina de Texas, hoy conocido como Babesia bigemina, y más tarde se averiguó que el vehículo de la trasmisión era la garrapata. Esta fue la primera vez que un artrópodo había sido asociado con la transmisión de una enfermedad infecciosa y gracias a esto, se predijo el descubrimiento eventual de insectos como vectores importantes en varias enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria, entre otras. (Bellido, 2004)

Para demostrar su teoría de que las garrapatas eran las causantes de la fiebre de Texas, 4 Enfermedad infecciosa del ganado bovino producida por microorganismos de la sp. Babesia bigemina y transmitida por la picadura de la garrapata Boophilus bovis. puso en práctica un experimento:

Montó dos corrales, uno de ellos (corral 1) con 7 vacas del norte de carolina infectadas de garrapatas y en otro (corral 2) 4 del sur completamente sanas.

Lo primero que hizo fue quitar todas las garrapatas de las vacas del corral 1 para comprobar su teoría, pero pasaron los días sin respuesta alguna. Por lo menos, pudo descubrir el proceso vital de las garrapatas que consiste en que una garrapata joven trepa por las patas de la vaca, chupa su sangre y adquiere dos patas más (teniendo así 8). Sube al lomo de la vaca y espera la madurez mientras chupa más sangre. Al madurar caen al suelo y mueren dejando miles de huevecillos descendientes.

El experimento continuó sin resultados, hasta que un buen día las vacas del corral 1 despertaron con fiebre y sin querer comer. Entonces Smith decidió realizar otro experimento, este consistía en introducir garrapatas en el agua y comida de las vacas, pero a estas no les paso nada. Por último, se le ocurrió sembrar a las vacas directamente las garrapatas para demostrar si realmente estas eran capaces de provocar la anemia.

Y así demostró y descubrió que realmente las garrapatas eran las causantes de la fiebre de Texas, pero no eran las garrapatas madres quieres causaban esta enfermedad, si no las hijas.

Fue así como Theobald Smith después de casi 4 años pudo descubrió la vacuna a la fiebre de Texas que no contenía bacilos, si no componentes proteicos filtrados. También los causantes de la enfermedad, como exterminarla y el ciclo vital de las garrapatas.

En 1895, realizó muchos estudios prácticos y teóricos sobre la producción de antitoxinas contra el tétanos y la difteria. Fue uno de los primeros en demostrar la producción de inmunidad por cultivos muertos de organismos patógenos y en demostrar que una mezcla de toxina diftérica y antitoxina confiere inmunidad. Por ello, la producción de antitoxina diftérica aumentó de 1.700 a 33.000 dosis en 4 años. Las muertes humanas se redujeron del 25% al ​​11% durante el primer año. Smith concluyó que durante los primeros 7 años de producción de la antitoxina, 10. 000 vidas habían sido salvadas por su uso. 

Entre 1915 y 1929, estableció los criterios para distinguir entre los tipos de bacilos tuberculosos que afectan a humanos y bovinos. Mientras Robert Koch, Médico y microbiólogo alemán. Se hizo famoso por descubrir el bacilo de la tuberculosis en 1882. afirmó que los bacilos bovinos no podían invadir el cuerpo humano, Smith mantuvo que el organismo bovino podría infectar a los humanos, pero no era la fuente habitual de infección humana. Los bacilos tuberculosos bovinos y humanos difieren de muchas maneras en su patogenicidad para animales y humanos.

Entre las muchas contribuciones fundamentales de Smith a la inmunología rama amplia de biología y de las ciencias biomédicas que se ocupa del estudio del sistema inmunitario, entendiendo como tal al conjunto de órganos, tejidos y células que, en los vertebrados, tienen como función reconocer elementos ajenos dando una respuesta, la más importante fue demostrar que los animales desarrollan hipersensibilidad a las bacterias tras inyecciones repetidas. Lo que ahora se llama anafilaxia se conoció durante mucho tiempo como el ‘fenómeno de Theobald Smith’.

LA REACCIÓN ANAFILÁCTICA

Si a un animal le inyectamos una cierta cantidad de albúmina, por ejemplo, de suero de caballo, vemos que esta inyección no produce en él ningún síntoma claro de enfermedad. Si unos días más tarde (15-20) practicamos a ese mismo animal una segunda inyección en cantidad diez veces menor por vía intravenosa, observamos la aparición de una serie de síntomas de intoxicación que con frecuencia ocasionan la muerte del animal. Pues bien, a este estado de una mayor sensibilidad para la albúmina es lo que se denomina anafilaxia. En 1904, comunicó sus observaciones a Paul Ehrlich, Médico y bacteriólogo alemán. Su laboratorio descubrió la arsfenamina, el primer tratamiento medicinal eficaz contra la sífilis, iniciando y dando nombre al concepto de quimioterapia. en 1905 en Alemania, publicó los resultados obtenidos.

OPINIÓN PERSONAL

El descubrimiento de Smith, el hecho de que los insectos puedan transmitir enfermedades, representa uno de los pasos fundamentales que alteraron el curso de la ciencia médica y la salud pública. 

Mientras que la mayoría de doctores y veterinarios se reían de la opinión de los ganaderos, sobre el hecho de que las garrapatas pudieran ser causantes de una enfermedad, pensando que era estúpido y anticientífico por no haber oído nunca algo así, Smith les escuchó y pudo demostrar gracias a una serie de experimentos que los ganaderos tenían razón.

Este descubrimiento tuvo transcendencia tanto para la prevención de la Fiebre de Texas, que fue erradicada, como para para la investigación de otras enfermedades transmitidas por vectores y que afectan a los animales y a las personas.

BIBLIOGRAFÍA

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