El Masters de Augusta: Uno de los Mayores Torneos del Golf
Inicios del Masters de Augusta
Se trata de uno de los torneos más importantes del calendario del golf, y el primero que se celebra en el año. El Masters de Augusta se desarrolla en Estados Unidos a fines de abril. Debemos agradecer este torneo a Bobby Jones, un reconocido golfista de los primeros años del siglo pasado. Este estadounidense que consideraba el deporte como placer y por eso nunca fue profesional, quería construir un campo de golf para divertirse tras su retiro. Junto a Clifford Roberts (uno de los futuros presidentes del club) encontró en 1931 un terreno en Augusta, Georgia, perfecto por su localización. Esas tierras habían sido plantación de índigo y luego un vivero. Ese mismo año comenzaron las labores de diseño; el Augusta National Golf Club fue fundado en enero de 1933.
El primer torneo fue llamado Augusta National Invitational Tournament y se disputó en marzo de 1934 en un campo de 18 hoyos con par 72. Horton Smith fue el primer vencedor con un registro de 284 golpes. El dueño del terreno, Bobby Jones, terminó 13°.
En el año 1939 el torneo pasó a llamarse The Masters Tournament, algo que se mantiene aún en nuestros días, al igual que la disposición de recorrido, que se estableció en 1935. Los miembros del club solicitaron a la United States Golf Association (USGA) albergar un U.S. Open en Augusta, pero la asociación negó su petición indicando que Georgia es un sitio muy caluroso durante el verano como para organizar allí uno de sus prestigiosos torneos.
Cómo se juega al Masters de Augusta
Este masters tiene un sistema típico en el golf, conocido como Stroke Play. El recorrido de 72 golpes en 18 hoyos se realiza cuatro veces en cautro días. El torneo sigue las reglas del USGA y tiene otras normas propias del club.
Ya que el Augusta National Golf Club es pequeño en relación a otros campos, se deben formar grupos de tres jugadores en los rpimeros 36 hoyos, es decir, los dos primeros días de competencia (usualmente jueves y viernes). Una vez que todos los golfistas completaron esta ‘serie’ se elimina a los que hicieron más cantidad de golpes. El resto continúa participando en las jornadas tercera y cuarta.
El ganador del Masters de Augusta se lleva, además del premio en efectivo, una chaqueta verde como distintivo. Esto comenzó a implementarse desde la edición de 1949 y el primero en lucirla fue Sam Snead. Esa temporada el ganador puede llevarse la chaqueta verde a casa y usarla en otros torneos, pero para la siguiente edición del masters ha de devolverla.
La tradición también indica que el ganador de la anterior edición imponga la chaqueta al nuevo vencedor. Cuando un golfista gana por dos años consecutivos (pasó en tres ocasiones: Jack Nicklaus en 1966, Nick Faldo en 1990 y Tiger Woods en 2002) el encargado de dar la chaqueta es el presidente del Augusta National Golf Club.
También se le entrega al ganador desde 1961 el trofeo de los Maestros y una medalla de oro. A partir de la edición de 1993 se entrega una réplica del trofeo (y el original queda en el club). En cuanto al palmarés del Masters de Augusta, 59 jugadores diferentes se han llevado el premio (y la chaqueta desde su implementación), de los cuales 36 fueron de Estados Unidos. El resto: Sudáfrica, Alemania, España, Inglaterra, Gales, Fiyi, Canadá, Argentina y Australia.
El golfista con más títulos en el Masters de Augusta es Jack Nicklaus, quien venció en seis ocasiones: 1963, 1965, 1966, 1972, 1975 y 1986. En segundo lugar está Tiger Woods con cinco (1997, 2001, 2002, 2005 y 2019) y en tercer puesto Arnold Palmer con cuatro (1958, 1960, 1962 y 1964). Algunos récords interesantes del Masters de Augusta: El ganador más joven fue Tiger Woods en 1997, con 21 años y el más longevo Jack Nicklaus en 1986 con 46 años. Gary Player fue quien participó más veces, 52 en total y Sam Snead quien marcó el mayor número de golpes para ganar un torneo (289).
Como sucede con el resto de los majors del golf, ganar el Masters de Augusta le da al jugador la posiblidad de acceder directamente a los otros tres del calendario (PGA en mayo, US Open en junio y Abierto Británico en julio) por cinco años consecutivos y una invitación vitalicia para jugar al de Augusta. Además, ingresa en el PGA Tour y al The Players por cinco años.
