El Papel del Sol en el Sistema Solar y Nuestras Vidas

Nacimiento del sistema solar

• Creación del sistema solar: hace 4.600 millones de años.
• Aparición del sol: dentro de una nebulosa primitiva, después del colapso de una nube de gas
• Aparición de los planetas: la materia se organiza alrededor del sol, se agrega y crece
• Objetos del sistema solar: Sol, planetas, satélites, cinturones de asteroides, nube de Oort

Nuestra Tierra existe en un lugar llamado sistema solar. Esto significa que nuestro planeta es parte de un todo que orbita nuestra estrella única, el sol. Así que Mercurio, Venus, la Tierra, Marte y todos estos otros planetas conocidos giran alrededor del Sol. El Sol emite una influencia muy fuerte en este conjunto de planetas. Todo esto es el sistema solar.

El nacimiento de las estrellas

En 1755, el filósofo Emmanuel Kant expuso su teoría sobre la nebulosa solar, de la que habría surgido todo el sistema solar. El telescopio espacial infrarrojo Spitzer validó esta teoría, ¡dos siglos y medio después!

Gracias a la tecnología, nuestro conocimiento del nacimiento de estrellas nos permite establecer hipótesis muy precisas sobre la formación del sistema solar. Lo que es muy interesante es que los científicos han observado que otras estrellas ciertamente contribuyeron a esta creación.

El Sol, los planetas y sus satélites, pero también el cinturón de asteroides y el cinturón de Kuiper forman el sistema solar. Está ubicado en un brazo exterior de la Vía Láctea, nuestra galaxia.

Es en las nebulosas donde aparecen las estrellas. Una nebulosa se compone principalmente de gas y polvo y puede abarcar decenas o cientos de años luz. Hay nebulosas muy conocidas por los astrónomos, como la Nebulosa de Orión y la Nebulosa Carina.

Formación del sistema solar

Demos un gran salto en el tiempo. Estamos a unos 4.600 millones de años antes de nuestra era. En lugar del sistema solar actual hay una nebulosa gigantesca. Dentro de esta nebulosa, está ocurriendo un espectáculo increíble: una nube fría extremadamente densa, compuesta de hidrógeno y helio, gira sobre sí misma. Cada vez más rápido. Esta velocidad extrema acaba provocando su colapso y aplastamiento bajo el efecto de la gravedad. Se asienta cada vez más y su temperatura comienza a subir de una manera inimaginable. La nube atrae cualquier residuo de materia cercano.

En el centro de esta nube, una zona ultracompacta toma forma y termina dando a luz a una protoestrella, nuestro futuro Sol. Esta zona central atrae cada vez más materia que llega a acumularse allí.

Este proceso durará unos cincuenta millones de años, hasta que la temperatura sea tan alta (15 millones de grados) que se inicien reacciones termonucleares, provocando la fusión del hidrógeno. Estas reacciones producen una colosal liberación de energía. ¡Nuestra protoestrella acaba de encenderse por primera vez en su existencia!

Varios cientos de miles de años después de esta primera ignición, finalmente nació nuestra estrella. Y desde entonces, su hidrógeno no ha dejado de arder. Y seguirá ardiendo durante 5 mil millones de años .

El tamaño del Sol es tal que solo representa el 99,86% de la masa total del sistema solar, incluidos planetas y asteroides, ¡por supuesto! Es decir, cuán gigantesco es. Júpiter y Saturno, los dos cuerpos más grandes después del sistema solar, constituyen el 90% de la masa restante. Baste decir que nuestra querida Tierra es un minúsculo grano de arena bastante insignificante en medio de todo esto . Pero volvamos a nuestra joven estrella. En esta etapa de su existencia, todavía es bastante inestable y expulsa una gran parte de helio e hidrógeno. Por el momento está sola, todavía no existe ningún planeta que la acompañe.

Alrededor del joven Sol, la materia gira en un incesante ballet y comienza a organizarse. Pequeños granos de polvo se encuentran, chocan y eventualmente se agrupan. Más adelante, la materia es solo gas, pero todo este gas también se agrega y comienza a agruparse en bolas más grandes y densas.

Ya estamos. Después del Sol, depende de los planetas ponerse en camino. El sistema solar se compone principalmente de innumerables piezas de roca que chocan y se entremezclan entre sí. Las piezas más grandes atraen cada vez más material hacia ellas debido a su poder de atracción cada vez más fuerte. Empiezan a limpiar a su alrededor: los bloques de roca son cada vez menos numerosos.

Pero espera… Vemos un pequeño planeta acercándose peligrosamente a lo que luego será la Tierra, nuestra cuna. De repente sucede lo inevitable. Los dos planetas chocan y comienzan a fusionarse. A su alrededor, un gran flujo de materia se expulsa al espacio y comienza a girar muy rápidamente. A su vez, este flujo de materia se agrega en una bola algo más pequeña. ¡Acabamos de presenciar el nacimiento de la Luna!

Vemos que los planetas rocosos (telúricos) están bastante cerca del Sol, y que los planetas gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno) están lejos de él. ¿Cómo explicar esta disposición? ¿Por qué no tenemos un planeta gaseoso cerca de nosotros?

La mayoría de los científicos están de acuerdo en que el culpable es el sol. O mejor dicho, el viento solar. Cuando se encendió, el Sol comenzó a emitir vientos muy fuertes, que como un gran ventilador empujaban los gases, que son elementos muy ligeros, hacia afuera.

¡Así que esta es la razón por la que se formaron planetas gaseosos en lo que se llama el sistema solar exterior!

Otros objetos del sistema solar

Ahora estamos 100 millones de años después del nacimiento del sistema solar. Podemos ver que más allá de nuestros cuatro pequeños planetas rocosos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte), se ha formado todo un cúmulo de asteroides, rocas y polvo de todo tipo. Este enorme cúmulo ha sido capturado por la atracción solar. Esto se conoce como el ‘cinturón de asteroides’, que orbita alrededor del Sol.

Detrás del cinturón de asteroides están nuestros cuatro gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Y aún más, encontramos a Plutón, un cuerpo rocoso que alguna vez se consideró un planeta, que ahora es un ‘planeta enano’. Plutón fue degradado en 2006 porque es una estrella muy pequeña que no ha podido limpiar a su alrededor (es parte de una enorme corriente de asteroides, el Cinturón de Kuiper ). Más allá del cinturón de Kuiper, encontramos la nube de Oort, considerada la cuna de los cometas. Esta nube está a un año luz del Sol.

Durante aproximadamente mil millones de años, todos los planetas del sistema solar fueron bombardeados implacablemente por asteroides y cometas de todo tipo. Pero los vientos solares sacarán lo mejor de todo este polvo y otros gases enviándolos lejos del espacio interplanetario.

Es posible que nuestra estrella haya nacido gracias a la muerte de otra estrella. De hecho, muchos astrofísicos creen que el Sol apareció tras la explosión de otra estrella, cuya consecuencia es una supernova. Esta supernova habría generado una onda de choque que habría permitido crear una variación de densidad dentro de la nube primitiva, variación que estaría en el origen del colapso de la nube sobre sí misma.

El Sol está solo a la mitad de su vida. Eventualmente crecerá y se tragará la Tierra, luego explotará y se convertirá en un gigante rojo. En mil millones y medio de años, el hombre puede haber desaparecido de la Tierra y pueden haber aparecido otras especies más adaptadas a las condiciones climáticas de la época. ¡Pero para entonces, el hombre seguramente habrá encontrado la manera de establecerse en otra parte!