La Paleontología: Evolución y Extinción De Los Dinosaurios
Introducción
Profundiza en estos datos rápidos sobre dinosaurios para niños de todas las edades. Descubra por qué el tiranosaurio tenía dientes afilados, de dónde viene el nombre ‘dinosaurio’, ¡y más! Los dinosaurios son un grupo de reptiles que han vivido en la Tierra durante unos 245 millones de años. En 1842, el naturalista inglés Sir Richard Owen acuñó el término Dinosauria, derivado del griego deinos, que significa ‘terriblemente grande’ y sauros, que significa ‘lagarto’. Se han encontrado fósiles de dinosaurios en los siete continentes. Todos los dinosaurios no aviares se extinguieron hace unos 66 millones de años.
Desarrollo
Hay aproximadamente 700 especies conocidas de dinosaurios extintos. Las aves modernas son una especie de dinosaurio porque comparten un ancestro común con los dinosaurios no aviares. Sendero de dinosaurios Glen Rose. Los paleontólogos son como detectives que examinan la evidencia que dejaron los animales extintos. Esas pistas sobre cómo eran los dinosaurios se encuentran en fósiles —los restos antiguos de un organismo, como dientes, huesos o conchas— o evidencia de actividad animal, como huellas y huellas.
Todo lo que sabemos sobre los dinosaurios no aviares se basa en fósiles, que incluyen huesos, dientes, huellas, huellas, huevos e impresiones de piel. Durante siglos, personas de todo el mundo han descubierto asombrosos huesos y huellas fosilizados. Los primeros hallazgos inspiraron leyendas y cuentos de hadas, ya que la gente imaginaba que estos huesos pertenecían a gigantes o monstruos enormes. Algunos consideran a Barnum Brown, quien comenzó su carrera en el Museo Americano de Historia Natural en 1897, como uno de los mayores cazadores de dinosaurios de finales del siglo XIX y principios del XX.
Comenzó su carrera en el Museo Americano de Historia Natural en 1897. Muchos de sus mayores descubrimientos, incluidos los primeros especímenes de Tyrannosaurus rex encontrados, se exhiben en las salas de dinosaurios del Museo. Hoy en día, además de la paciencia y las habilidades de observación aguda, los paleontólogos emplean nuevas tecnologías para resolver preguntas sin respuesta sobre dinosaurios y otros fósiles. La tecnología avanzada de imágenes, como las tomografías computarizadas, permite a los paleontólogos ver la estructura tridimensional de los fósiles, a menudo sin tener que quitar la matriz.
Los paleontólogos incorporan la investigación de la biomecánica, aplicando los principios de la física y la ingeniería para reconstruir el movimiento biológico de los dinosaurios no aviares. La información obtenida de los huesos fósiles junto con las observaciones tanto del movimiento como de la musculatura de las especies animales vivas ayudan a los científicos a modelar cómo se pueden haber movido los dinosaurios no aviares. El dinosaurio más antiguo conocido apareció hace unos 245 millones de años durante el período Triásico Tardío (hace 250 a 210 millones de años).
Los dinosaurios evolucionaron hasta convertirse en un grupo de animales muy diverso con una amplia gama de características físicas, incluidas las aves modernas. Al contrario de lo que mucha gente piensa, no todos los dinosaurios vivieron durante el mismo período geológico. El estegosaurio, por ejemplo, vivió durante el período Jurásico tardío, hace unos 150 millones de años. Tyrannosaurus rex vivió durante el Período Cretácico Superior, hace unos 72 millones de años. Stegosaurus se extinguió durante 66 millones de años antes de que Tyrannosaurus caminara sobre la Tierra.
Durante la Era Mesozoica (un período de más de 180 millones de años que incluyó los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico), una especie de dinosaurio no aviar evolucionó a una especie de dinosaurio aviar. Este dinosaurio aviar es el primer pájaro y el precursor de todas las aves. Cada dinosaurio no aviar se extinguió hace 66 millones de años. Hay varias teorías sobre lo que pudo haber contribuido a la extinción masiva de dinosaurios no aviares y otras especies al final del período Cretácico. Es cierto que un asteroide o cometa masivo golpeó la Tierra durante este tiempo, provocando un cambio dramático en el clima de la Tierra.
Algunos científicos especulan que este impacto tuvo consecuencias catastróficas para la vida en la Tierra. Pero otros factores, incluidos los cambios en el nivel del mar y la actividad volcánica a gran escala, también pueden haber jugado un papel importante en esta extinción masiva. Los paleontólogos usan evidencia fósil preservada en rocas antiguas para descubrir cómo vivían y se comportaban los animales extintos. En la mayoría de los casos, un hueso fosilizado es en realidad una roca hecha de minerales, sin rastro del material óseo original. El descubrimiento de huevos y nidos de dinosaurios proporcionó evidencia del comportamiento de algunos dinosaurios.
Al comparar los cráneos de Protoceratops de diferentes edades (como en la imagen de arriba), los paleontólogos pueden sacar conclusiones sobre cómo crecieron algunos dinosaurios. Para descubrir cómo vivían los organismos en el pasado, los paleontólogos buscan pistas conservadas en rocas antiguas: huesos, dientes, huevos, huellas, marcas de dientes, hojas e incluso excrementos fosilizados de organismos antiguos. Las mandíbulas, los dientes y el estiércol fosilizados proporcionan pistas importantes sobre lo que comían los dinosaurios no aviares.
Una serie de huellas fosilizadas, llamadas pistas, revelan algunas evidencias intrigantes sobre el comportamiento y la locomoción de los dinosaurios. Hasta hace poco se creía que las plumas eran exclusivas de las aves. Sin embargo, descubrimientos recientes han desenterrado evidencia de dinosaurios no aviares emplumados. Los paleontólogos que buscan fósiles de dinosaurios comienzan su trabajo inspeccionando áreas para encontrar rocas sedimentarias de la era Mesozoica. Encontrar el lugar adecuado requiere experiencia y buen ojo. El trabajo de campo es solo una pequeña parte de lo que hacen los paleontólogos.
También trabajan en el laboratorio, examinando las muestras que han encontrado, así como los fósiles recolectados años antes. Pasan mucho tiempo clasificando especímenes, examinando sus características y determinando sus relaciones biológicas. Dientes, huellas y plumas. La mayoría de los dinosaurios terópodos, como el Tyrannosaurus, tenían dientes puntiagudos, ligeramente curvados hacia atrás y dentados. Las puntas afiladas perforaron la carne y las estrías ayudaron a cortarla atrapando y rasgando las fibras musculares. Los carnívoros no picaban ni trituraban la comida; se tragaron trozos enteros.
Los dinosaurios herbívoros tenían dientes de varias formas diseñados para sus dietas particulares. El triceratops, por ejemplo, tenía cientos de dientes que formaban una ‘pared’ sólida con crestas afiladas. Los dientes se utilizaron para cortar la vegetación. Otros comedores de plantas, como Anatotitan, tenían dientes anchos y planos que usaban para triturar la vegetación dura. Los dinosaurios de cuello largo, como Diplodocus, tenían dientes largos en forma de lápiz que usaban para rastrillar las hojas de las ramas. Estos dinosaurios se tragaron las hojas enteras.
También ingirieron pequeñas piedras, llamadas gastrolitos, que probablemente muelen la comida en sus estómagos, de la misma manera que lo hacen las aves modernas, como los periquitos y las gallinas. A partir de una huella individual, los científicos pueden estimar la altura del dinosaurio que lo hizo. Se obtiene una estimación aproximada de la longitud de la pierna multiplicando la longitud de la impresión por cuatro. Una huella también puede proporcionar pistas sobre el tipo de dinosaurio que la hizo. Una huella de tres dedos y garras afiladas significa que el que hizo la huella probablemente era un terópodo, generalmente un carnívoro.
Conclusión
Una huella de tres dedos con dedos redondeados probablemente pertenecía a un dinosaurio ornitópodo, un herbívoro. Y los pares de huellas de tamaño desigual probablemente fueron obra de los dinosaurios de cuatro patas, cuello largo y cola larga llamados saurópodos, otro grupo de herbívoros. Las aves modernas, o dinosaurios aviares, tienen características esqueléticas que son casi idénticas a las de algunos dinosaurios no aviares. Las plumas evolucionaron antes del vuelo y pueden haber funcionado como aislamiento para mantener calientes a los dinosaurios, o para exhibirlas como una forma de atraer parejas.
