Influenza: Sus Tipos y Consecuencias
Introducción
Durante el año 2020, la pandemia por la COVID-19 ha acaparado todos los titulares. Sin embargo, todos sabemos que no es la única enfermedad respiratoria potencialmente letal a la que nos enfrentamos en nuestras labores diarias. Y es que, antes de la llegada del SARS-Cov-2, el virus de la influenza era considerado la primera causa de hospitalización por infecciones respiratorias en el país.
De hecho, la última pandemia decretada por la OMS en el año 2009, fue precisamente por un virus de esta familia: el influenzavirus A subtipo H1N1. El cual, a pesar de ser menos letal que el nuevo coronavirus causó 18.600 defunciones en un poco más de un año. Por ello, la OMS decretó vigilancia epidemiológica de esta enfermedad, que no se ha suspendido pese a la actual pandemia.
Desarrollo
Existen 4 tipos de influenzavirus, de los cuales sólo dos son capaces de causar la influenza estacional: A (con sus subtipos H1N1 y H3N2) y B. Según datos aportados por el Ministerio de Salud Pública (MSP), en el año 2019 se reportaron 365 casos de influenza con tan sólo 10 fallecidos por la enfermedad; lo que supuso una mejora respecto a años anteriores.
Se ha descrito un patrón según el cual la gripe estacional presenta un repunte bianual; el primer pico se observa entre los meses de enero y marzo, mientras que el segundo se ubica entre los meses de julio y agosto. A pesar estos datos, este año va a ser especialmente difícil realizar el adecuado estudio epidemiológico de esta enfermedad debido a la pandemia por COVID-19.
La sintomatología entre la COVID-19 y la influenza es muy similar en los primeros estadios de ambas enfermedades, se caracteriza principalmente por: tos, fiebre, dolor de garganta y astenia; y en algunas ocasiones dolor abdominal o diarrea. El medio de contagio también es el mismo, ya que ambos viajan a través de la saliva expulsada en pequeñas gotas al hablar, toser o estornudar.
También existe una mayor probabilidad de desarrollar una infección respiratoria aguda por influenza en grupos vulnerables como personas mujeres embarazadas, niños menores de 5 años, mayores de 65 años y personas con comorbilidades; aunque en el caso del COVID-19 se excluyan los dos primero.
La principal razón de que en la pandemia por influenza AH1N1 no se hayan tomado medidas tan estrictas de confinamiento y distanciamiento social como las que vemos hoy en día, es fundamentalmente la virulencia del SARS-Cov-2. Comparando en cifras la magnitud de ambas pandemias, la AH1N1 en 16 meses tuvo 493mil contagiados y un poco más de 18mil muertes; mientras que la COVID-19 en 8 meses lleva 34 millones de contagiados, 1 millón de decesos.
Conclusión
Una diferencia fundamental es la inmunidad, ya que contamos con una vacuna trivalente contra el influenzavirus. De hecho, a finales del 2019 el MPS activó un plan de contención de la influenza que incluyó la inmunización gratuita de 4.5 millones de ecuatorianos de los grupos vulnerables; la reorganización de los servicios de salud, capacitación de personal en los centros de atención primaria y promoción de la correcta higiene de manos.
