Relación entre la Ingeniería Genética y La Biología

La genética es una rama de la Biología que estudia la herencia biológica, es decir, como los caracteres hereditarios, se heredan de generación en generación. Este estudio nos permite conocer exactamente qué es lo que ocurre en el ciclo celular y reproducción de los seres vivos. Además, nos ayuda a comprender cómo se transmiten de generación en generación en los seres vivos las características biológicas genotipo (genoma humano) y, las características físicas fenotipo (de apariencia y hasta de personalidad).

La genética nos ha hecho saber que nuestro genoma consta de 23 pares cromosomas y, que en ellos se encuentran los genes. Los caracteres genéticos se encuentran asociados a diferentes y específicas posiciones de los cromosomas. Cualquier fallo en el ciclo celular puede dar lugar a mutaciones en los cromosomas, cambiando por tanto la información que contiene el genoma de ese individuo. Estas mutaciones pueden tener cambios indiferentes o drásticos en nuestras vidas. Al igual que nuestro ADN puede variar, puede hacerlo el ADN de cualquier individuo (plantas, bacterias, animales…).

En la actualidad, el desarrollo de las nuevas tecnologías ha dado paso a una nueva ciencia, la manipulación genética, también conocida como ingeniería genética. “La ingeniería genética engloba diversas técnicas que permiten la transferencia de material genético o ADN de un organismo a otro. Esto, posibilita la creación y modificación de una gran variedad de especímenes de origen animal o vegetal, potenciando las características favorables para la obtención de productos eficientes”.

Todas las características que posee un organismo se encuentran codificadas en su material genético. Así, al modificarlo, cambia también su composición molecular. Esta alteración puede usarse para mejorar la resistencia, cantidad y calidad de ciertos productos. Un ejemplo puede ser los pollos manipulados genéticamente para que no tengan plumas, para poder criarlos en lugares con climas cálidos.

Además, esta ciencia ha alcanzado gran relevancia debido a la multitud y diversidad de aplicaciones en distintos campos que tiene la manipulación genética en la actual sociedad. En la naturaleza, agricultura, ganadería y limpieza ambiental, son las aplicaciones más relevantes; En ciencia, la manipulación genética ha contribuido a investigaciones, forestal y antropológica; Por último, las aplicaciones más relevantes de este conjunto de técnicas han sido en la industria farmacéutica y en la medicina.

En la agricultura, esta ciencia, se utiliza principalmente para aumentar la productividad de los cultivos. La manipulación de las semillas de estas plantas permite: “Crecer en ambientes diversos, disminuyendo la necesidad de plaguicidas, aumentar la capacidad de conservación y traslado, el fortalecimiento de propiedades físicas, químicas, térmicas, de pH, etcétera”. En consecuencia, de esto, los costos de producción son menores.

En la ganadería existe el planteamiento de crear, mediante técnicas de ADN recombinante, nuevas razas de animales que se desarrollen más rápido o que, engorden más con una alimentación menor. También quieren mejorarse especies ya existentes para que sean mas productivas, como puede ser vacas que produzcan más leche o carne con menos grasas.

Además de agricultura y ganadería, la ingeniería genética ha tenido un importante papel en la limpieza ambiental. La ingeniería genética ha llevado las técnicas de fitorremediación a un nivel superior. Se manipulan aquellas plantas que absorben sustancias tóxicas existentes en el suelo para, que absorban mayores cantidades de esas sustancias. Y, por otro lado, se modifican organismos genéticamente para que puedan degradar basura, derivados del petróleo y otros desechos industriales tóxicas. De esta manera, se restauran ambientes contaminados.

En investigación forense también es utilizada la ingeniería genética. “EL ADN es único e irrepetible en cada ser humano, es una especie de huella digital microcelular que permite la identificación de cada individuo. La medicina forense ha podido identificar sospechosos de crímenes o víctimas a partir de muestras de sangre, cabello, saliva o semen”. 

Asimismo, en el campo de investigación antropológica ha sido muy útil para identificar individuos de culturas antiguas, permitiendo así determinar tipos de migraciones y así mostrándonos culturas y organizaciones sociales de la antigüedad.

Y, no podemos olvidarnos de las importantes repercusiones que ha tenido la ingeniería genética en la industria farmacéutica, creando proteínas de gran interés humano a bajo costo, como por ejemplo puede ser la insulina; y, más importante aún en la medicina, donde el mayor descubrimiento ha sido la terapia génica. Siendo está, un tratamiento de enfermedades causadas por malformaciones genéticas y, qué consiste en aislar genes saludables para inyectarlos directamente en el ADN de personas que presentan estas malformaciones para que así, el tratamiento sea efectivo.

Pero, a pesar de todas los usos y aplicaciones que tiene la ingeniería genética, en la actualidad esta ciencia es un continuo debate, debido a las diversas polémicas que ha causado desde sus inicios. Es cierto que la manipulación genética tiene muchas ventajas, sin embargo, desconocer las repercusiones que puede tener en el mundo en un futuro nos asusta. De esta manera, la sociedad se ha empezado a plantear preguntas relacionadas con la bioética como ¿cómo puede afectarnos la ingeniería genética en un futuro? ¿Estamos jugando con la naturaleza? ¿No corremos el riesgo de fabricar especies nuevas cuya diseminación modificaría los equilibrios ecológicos y perturbaría irremediablemente los mecanismos de la evolución?

Y, mas importante aún, se han planteado preguntas acerca de la moral y ética humana. Algunas de estas preguntas son ¿Hasta qué punto es útil la manipulación genética, para mejorar algo, sin variar nuestras características naturales de humanos? ¿Es utilizada como herramienta para mejorar la sociedad, o para conseguir un bien propio? ¿Estamos respetando en todo momento la dignidad humana?

Referencias

• Cajal, A. (s.f.). Las 10 Aplicaciones de la Ingeniería Genética Más Importantes. Obtenido de Lifeder.com: https://www.lifeder.com/aplicaciones-ingenieria-genetica/
• Ingeniería genética en la agricultura: Riesgos y Oportunidades. (20 de octubre de 2016). Obtenido de EL SOFTWARE PARA LA GESTIÓN INTEGRAL EN EMPRESAS AGRÍCOLAS: http://sistemaagricola.com.mx/blog/ingenieria-genetica-en-la-agricultura/