La Modificación Genética En Bebes
Introducción
La modificación genética siempre ha sido causa de polémicas, ya que muchos opinan que eso significa ir en contra del orden natural de las cosas. Actualmente, se ha suscitado una cuestión polémica relacionada con la edición genética en bebés, sin embargo, ¿qué tan malo sería modificar genéticamente a un bebé para que este tenga mejores capacidades? Dentro de este ensayo, se abordarán cuestiones éticas, pero también sociales, técnicas y económicas para determinar la factibilidad y viabilidad de la edición genética en todos los ámbitos ya mencionados. En el primer capitulo se presenta información técnica, la cual ayudara a comprender el texto de manera más profunda.
Capítulo 1: Conceptos previos
La herencia genética está regida por el DNA, esta es una molécula orgánica que constituye la base para la transferencia de información genética a los sucesores de una especia. El DNA, en español ADN (ácido desoxirribonucleico), esta constituido por bases nitrogenadas, también conocidas como bases de shift, las cuales son la adenina, la timina, la guanina y la citocina; cabe señalar que debido a su naturaleza su unión es muy selectiva, así tenemos que la adenina sólo se puede unir con la timina y la guanina con a citocina. El orden de estas bases determina las características de un ser vivo, como es el caso de los seres humanos donde este orden determina cosas como el color de cabello, el color de ojos, la complexión, el color de piel y básicamente todo lo que compone a un ser humano. También existe una molécula conocida como RNA, en español ARN (ácido ribonucleico), el cual no cumple con una función directa en la herencia, pero ayuda a completar el ciclo que permite la transferencia de información genética. Todo este ciclo es posible gracias a un conjunto de moléculas orgánicas, generalmente de naturaleza proteica, pero también de RNA, conocidas como enzimas. Las enzimas ayudan a acelerar las reacciones químicas, es decir tienen muchas funciones, estas van desde abrir la doble cadena del DNA, hasta copiar de forma rápida la información genética y así completar la formación de DNA nuevo.
Los genes son estructuras formadas por DNA, estos tienen la información genética para la codificación de macromoléculas, como las proteínas, con función celular, es decir que ayuda a cumplir una función fisiológica como la respiración. Los cromosomas son unidades que contienen ADN, RNA y proteínas, sus componentes fundamentales son los genes.
Capítulo 2: Que es la modificación genética y que herramientas existen actualmente
Dentro de este capítulo se explicará en lo que consiste la edición genética y así mismo se dará un panorama general de las herramientas existentes actualmente, enfatizando la técnica que emplea CRISPR-Cas9 y además se hablará sobre sus logro.
La modificación genética es una técnica usada para realizar cambios en la estructura del DNA y de esta manera alterar la información genética y por ende las características de un ser vivo. La ingeniería genética se puede emplear en una gran variedad de organismos, el uso de técnicas, para la modificación de los genes, orientadas al ser humano son controversiales. La técnica más conocida es la que usa CRISPR-Cas9.
La herramienta de modificación genética CRISPR-Cas9 es muy importante en la edición genética, es posible que con esta tecnología se puedan diseñar bebes, de este modo se podría buscar que las personas sometidas a esta edición genética sean más fuertes, más rápidos, más inteligentes y cualquier otra característica que se desee. Es cierto que existen otras tecnologías de edición genética, tales como ZFN (zinc-finger nucleases) y TALEN (Transcription activator-like effector nucleases). Sin embargo, las ventajas de CRISPR-Cas9 son muy notorias, ya que mientras que la utilización de las ZFN nucleasas implican un costo 30.000 € y de 3 a 4 años de trabajo, las TALEN implican un tiempo de 3-4 meses y un costo de 10.000 €, con la CRISPR-Cas9 se necesitan solamente 2-3 semanas y un coste de 20-30 €.
Además, el sistema también puede ser utilizado para regular la expresión génica, o incluso para introducir modificaciones epigenéticas, inactivando la actividad nucleasa de Cas9 e incorporándole un módulo que interaccionen con elementos reguladores de la expresión génica o capaces de llevar a cabo cambios en metilación o modificaciones de las histonas, es decir se puede lograr modificaciones genéticas que logren mejorar las características físicas de un individuo.
El desarrollo de la tecnología CRISPR-Cas ha inaugurado una nueva era para la ingeniería genética en la que se puede editar, corregir y alterar el genoma de cualquier célula de una manera fácil, rápida, barata y altamente precisa. Esta tecnología ha tenido diversos logros en el área de la biotecnología, a continuación, se mencionan 3 de ellos.
1. Los primeros embriones humanos en EE. UU. modificados con CRISPR
En verano, investigadores de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón (EE. UU.), dirigidos por Shoukhrat Mitalipov, informaron del primer intento conocido de modificar embriones humanos genéticamente en EE. UU. Inyectaron CRISPR en embriones que portaban una mutación genética responsable de una afección cardíaca hereditaria que suele ser mortal. CRISPR logró corregir la mutación en aproximadamente tres cuartas partes de los embriones. Otro equipo de investigación chino China habían editado embriones humanos anteriormente con CRISPR, pero el experimento en EE. UU. ha sido el mayor intento de alteración de embriones hasta la fecha.
2. CRISPR acercó a los cerdos a convertirse en una futura fuente de órganos humanos
Este año, la start-up eGenesis, una spin-off del laboratorio del genetista de la Escuela de Medicina de Harvard (EE. UU.) George Church, dio un paso adelante en la modificación genética de cerdos mediante CRISPR. La empresa quiere cubrir la gran necesidad de órganos para trasplantes haciendo que los de los cerdos sean lo suficientemente seguros como para ser usados en humanos con insuficiencia cardíaca, hepática, renal o pulmonar. Los cerdos albergan virus de forma natural en su ADN que podrían transferirse a los receptores humanos y causarles enfermedades. Los investigadores de Genesis utilizaron CRISPR para desactivar estos virus, un virus es una secuencia de nucleótidos, en embriones de cerdo. Cuando nacieron, los 37 lechones estaban sanos y libres de virus.
3. Un paciente recibe el primer tratamiento de edición genética
Un hombre de 44 años se convirtió en la primera persona en recibir un tratamiento de edición genética diseñado para modificar sus células.
En lugar de CRISPR, la terapia utiliza un enfoque de edición de ADN más antiguo llamado nucleasas con dedos de zinc, destinado a corregir un error en un gen que causa un trastorno metabólico poco común que destruye lentamente las células del cuerpo. Sangamo Therapeutics, la compañía responsable del ensayo utilizó previamente la misma tecnología para editar las células de pacientes con VIH fuera del cuerpo y luego volver a infundirlas en los pacientes para tratar de eliminar el virus. El tratamiento no tuvo un efecto duradero, pero Sangamo espera que inyectar directamente las herramientas de edición genética en el cuerpo sea más efectiva.
Capítulo 3: Polémicas actuales relacionadas con la modificación genética en bebés
Se abordará como caso principal el suscitado el 25 de noviembre del año 2018 en China y los eventos posteriores relacionados con la modificación genética en bebés.
Como muchas tecnologías esta tiene restricciones morales y sociales, como señala Padilla “esta tecnología sin duda es una gran revolución no solamente en el mundo de la ciencia, sino también en la sociedad. Con el escenario logrado en tan poco tiempo, las aplicaciones realizadas y potenciales del sistema de edición de genes CRISPR/Cas9, las preguntas que siempre rodean a este tipo de tecnologías están empezando a responderse. Debido a esto se realizaron diversas conferencian internacionales para hablar sobre esta tecnología; para este momento ya se observaban algunos puntos comunes respecto a la regulación de la tecnología; por ejemplo, Jennifer Doudna y George Church, ambos reconocidos investigadores en CRISPR/Cas9, consideraron impráctica la prohibición total de la ingeniería genética en humanos, dada la facilidad y accesibilidad de la técnica para los científicos de cualquier latitud”
El caso del año 2018 sucedió en China, el científico He Jiankui anunció que había creado los primeros bebes modificados genéticamente, los cuales eran capaces de resistir las infecciones del VIH. La modificación genética tuvo mucha polémica, no sólo en el ámbito social, sino también el ámbito científico. He Jiankui había usado la tecnología CRISPR-Cas9 para evitar que las gemelas recién nacidas contrajeran una infección de este tipo, sin embargo, cabe señalar que los padres no estaban informados totalmente de lo que se iba a realizar. La controversia comenzó cuando el MIT en su revista Technology Review hizo eco del estudio de He, por otra parte, la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur de la ciudad de Shenzhen afirmo que no tenía conocimiento de lo que se estaba realizando. Este estudio tuvo muchas repercusiones, ya que consistió en manipular el DNA de las gemelas sin poner al tanto a los padres y la comunidad científica.
He Jiankui estaba consciente de las repercusiones que tendría su trabajo, como el mismo dijo “Entiendo que mi trabajo sea controvertido, pero creo que las familias necesitan esta tecnología y estoy dispuesto a aceptar las críticas por ellos”, y es que algo importante a tener en cuenta es que uno de los padres de las gemelas estaba infectado con VIH.
La comunidad científica se dividió, algunos estaban de acuerdo y otros en contra de lo ya comentado. Joyce Harper, investigador de la University Collage en Londres, menciono acerca del estudio “Es prematuro, peligroso e irresponsable”, por otra parte, algunos científicos consideraron que de ser cierto, esto podría representar un logro muy significativo en la ingeniería genética.
Capítulo 4: ¿Es la modificación genética, bendición o abominación?
Finalmente, en este capítulo se tratarán las cuestiones éticas de forma enfatizada. Además, se realiza una revisión sobre los conceptos más importantes relacionados con las regulaciones legales para la modificación genética; por otra parte, se retoman los argumentos científicos y éticos anteriores para determinar la factibilidad de esta nueva tecnología.
Todas las especies tienen derechos, la biotecnología, la manipulación genética tiene la obligación de respetarlos. La manipulación genética en humano esta profundamente ligada con el bioderecho, este “es una respuesta jurídica a la sociedad, consistente en establecer los principios y normas básicas necesarias para el permanente y continuo desarrollo científico y la protección de la persona humana, así como los derechos fundamentales del hombre, entre los cuales se encuentran su dignidad y su libertad. Y en ese sentido, concebir un ordenamiento legal con una construcción ética, dialógica, participativa y solidaria entre la sociedad y el Estado democrático”. La importancia de este concepto, el bioderecho, no sólo radica en lo legal y es que podría ayudar a establecer una mejor sociedad.
Conclusión
La manipulación genética puede ser algo bueno o malo, dependiendo de cómo sea utilizada esta nueva tecnología. Puede beneficiar a los humanos, ya que puede ayudar a mejorar la calidad de vida de estos a través de la eliminación de enfermedades, pero por otro lado se podría convertir en un peligro, ya que esto podría crear una brecha más grande entre los humanos que integran una sociedad. Esta brecha se daría, ya que esta tecnología no estaría disponible para todos, siendo las personas con mayores recursos económicos los más beneficiados. Además, por otro lado debido al avance que representa la manipulación genética en humanos, las regulaciones éticas deben avanzar más rápido, para así poder moderar las pruebas realizadas en pro de la humanidad. Muchos avances pueden rozar la dignidad humana, esto a su vez fomenta la creación de nuevos derechos enfocados a dichas investigaciones. En base a lo ya mencionado anteriormente se puede realizar un análisis el cual se enfoque en las partes que más son afectadas debido a las nuevas tecnologías, tales como: “el peligro de una nueva eugenesia, la discriminación por razones genéticas, el manejo de la información genética, los problemas derivados de la investigación sobre el genoma, la apropiación del material genético humano”.
