Nuevas Tendencias en la Formación de los Policias en Australia
LOS JÓVENES POLICÍAS
En sus diferentes ejes, las reformas del programa de formación de los nuevos policías en Australia siguen una tendencia que comenzó hace ochenta años cuando el reformador de Estados Unidos August Vollmer reclutó los primeros agentes universitarios en la ciudad de Berkley. Sin embargo, continúa siendo un programa polémico. Se cuestiona la capacidad de una universidad para formar la policía y el valor de insistir en estándares académicos tan altos. Todavía hay un cierto recelo hacia los «universitarios» y hay un sector de la policía que dice que lo peor que le puede pasar a un policía es que se detenga a reflexionar en lugar de reaccionar. Argumentan que el único requisito para ser policía es tener disciplina y sentido práctico. Además, se teme que los agentes con estudios universitarios se sentirán poco satisfechos con un trabajo que en muchos aspectos es rutinaria, implica peligro, exige turnos de noche y les impone traslados de destino.Finalmente, hay otro sector que ve amenazado el ascenso si tiene que competir con jóvenes con más preparación académica.
También se cuestiona el impacto en el mercado laboral y el ingreso como nuevos agentes policiales. La subida del nivel educativo que exige excluirá muchos jóvenes que antes constituían una buena cantera de policías, si hasta hace poco ser policía era una opción laboral para jóvenes sin estudios y una vía de promoción social de la clase trabajadora, ahora se teme que se convierta más bien en una profesión de la clase media y que, por tanto, cierre otra salida laboral para un sector importante de la sociedad, que incluiría muchos miembros de las minorías étnicas. Los cuerpos que quieren exigir la formación universitaria a los nuevos policías deben vigilar que esto no tenga un impacto negativo en sus esfuerzos para aumentar el número de policías procedentes de minorías étnicas. Los cursos ‘puente’ dirigidos a aquellos sectores suelen ser una pieza clave en el intento de asegurar el acceso al empleo a la policía.
La formación continuada
Una vez en servicio, los agentes tienen una amplia gama de cursos que han completar para actualizar sus conocimientos y para prepararse para el ascenso a cargos más altos. Cada vez más los cuerpos se limitan a ofrecer con los sus medios únicamente la formación estricta en el ámbito del trabajo policial y externalizan todo lo demás a través de universidades y centros de formación profesional. La definición de lo que se entiende estrictamente por formación en el ámbito policial cambia de jurisdicción a jurisdicción. Generalmente, los aspectos formativos relacionados con investigación de delitos y con procedimientos operativos son los únicos que han quedado en manos de la policía, pero en algunas jurisdicciones se deben ofrecer otros apartados, tales como la gestión especializada de la policía. Asimismo, la formación teóricamente externa incide en campos especializados. A medida que cada vez más policías pasan al sector educativo, los centros de formación externos a la policía adquieren mayor capacidad de formación sobre temas especializados. La Universidad Charles Sturt ofrece cursos de especialización sobre métodos de investigación a los que asisten policías junto con otros investigadores de otros departamentos gubernamentales y de empresas privadas.
De todos modos, siempre se busca una manera de articular la formación interna con la externa. Todos los cuerpos han firmado convenios para que la mayoría de los cursos internos sean homologados para recibir créditos en titulaciones externas. Los policías completan los cursos internos y después «cambian» los créditos para poder completar una titulación homóloga. Hay que mencionar que un porcentaje importante de los cursos de formación es a distancia, dada la gran extensión geográfica del país, este tipo de educación tiene una larga tradición en Australia y siempre ha sido una modalidad respetada. Los programas de formación de la policía combinan el envío de materiales para el autoaprendizaje con períodos asistenciales cortos y con un sistema de apoyo del aprendizaje en el lugar de trabajo. Los distritos policiales normalmente tienen en plantilla educadores que se encargan de tutelar el aprendizaje de los agentes.
Los altos cargos
Si los nuevos sistemas de formación de los nuevos reclutas se pueden considerar como un intento de elevar el nivel cultural de la policía «empujando desde abajo», simultáneamente también se está intentando «estirar desde arriba». Todas las jurisdicciones en Australia han dejado bien claro que si un agente quiere llegar a ocupar un alto cargo en la policía del siglo XXI debe tener, además de los méritos profesionales, estudios de postgrado, la gestión del trabajo policial del nuevo milenio necesita tanto un buen conocimiento de las ciencias administrativas como capacidad analítica, curiosidad intelectual y conocimientos los contextos sociales, políticos e históricos. Además, si los jóvenes policías de calle deben ser universitarios, sus superiores también deben serlo. Por lo tanto, se ofrecen varias titulaciones específicas para la policía a través de las universidades y se fomenta la participación en estas o en otras titulaciones generales. El caso es que muchos policías optan por seguir cursos más generales, como el MBA, o de formación en campos útiles para el trabajo policial, pero no necesariamente restringidos a su trabajo, como la criminología y la psicología forense. Un ejemplo de las titulaciones dirigidas a la policía es el programa de Gestión Pública y Políticas de la Escuela de Estudios Superiores de la Gestión y Dirección de la Policía de la Universidad Charles Sturt. La Escuela se creó como resultado del acuerdo entre la Conferencia de Jefes de Policía de Australasia y la Universidad Charles Sturt y se ubicó en el mismo campus que un centro de formación de altos cargos, uno de los servicios comunes que se ha comentado más arriba. Ofrece cuatro cursos de tercer ciclo a distancia: un certificado de postgrado, un diploma de postgrado, un máster y un doctorado. Al mismo tiempo se están organizando programas internos de formación sobre alta dirección y liderazgo. Estos programas proporcionan cursos específicos para cada jurisdicción y aseguran que todos los altos cargos tengan alguna preparación en temas de gestión, tengan la formación que tengan. Pero sobre todo los cursos internos abren un camino hacia la formación externa universitaria, sobre todo para los agentes que no tienen estudios universitarios previos.
Una de las dificultades que han tenido las jurisdicciones australianas en exigir la formación de postgrado a los altos cargos ha sido que la gran mayoría no tenían estudios formales. La mayoría entraron como jóvenes ‘cadetes’ con el sistema anterior de reclutamiento y su única formación ha sido la vocacional interna. A pesar la amplia oferta interna, tanto en cursos de técnicas policiales como de formación para
la promoción, muchos agentes no tenían la preparación necesaria para abordar con éxito los estudios universitarios. Por este motivo, muchos cursos internos tienen ahora como contenidos más académicos que los anteriores y se ha estimulado las universidades a aceptar la experiencia profesional como equivalente de una licenciatura a efectos de la admisión en cursos de postgrado. Los programas de Charles Sturt, por ejemplo, admiten agentes con un mínimo de ocho años de experiencia directiva en el certificado de postgrado sin exigir ninguna licenciatura. Para poder continuar en el programa han de conseguir una nota media de bien en las cuatro asignaturas del certificado.
Si no lo consiguen, se les anima a completar una licenciatura antes de continuar los estudios de postgrado.
Una de las polémicas sobre esta nueva formación la ha suscitada la cuestión de quien debería asumir los costes. Si tradicionalmente los agentes no han tenido que contribuir a ello, ya que todo se organizaba dentro del mismo cuerpo, el nuevo criterio de exigirlos formación externa ha provocado que ahora tengan que sufragar de su bolsillo.
En este sentido la policía está impulsando la misma política de desarrollo los recursos humanos que actualmente utilizan las empresas privadas y otros departamentos del sector público. De este modo, los agentes no deben contribuir tanto en su formación como los trabajadores de otros sectores; en reconocimiento del interés público de la formación de la policía, el Gobierno ha mantenido subvenciones para cursos de postgrado que había recortado en otros sectores laborales y los mismos cuerpos de policía tienen también sistemas de becas. Sin embargo, la mayoría los altos cargos deben asumir ahora una parte del coste de su formación en un grado que habría sido impensable hasta hace poco. Aunque hay consenso a la hora de afirmar que la mejora del nivel de formación ha repercutido positivamente en las capacidades directivas, también es cierto que ha provocado una consecuencia negativa: un gran número de agentes que una vez formados dan cuenta de que la combinación de su experiencia policial con los estudios universitarios les abre un amplio abanico de oportunidades laborales. Así pues, se ha alcanzado el objetivo de conseguir que los agentes sean polivalentes y se puedan equiparar en formación a los civiles, pero con el coste de proporcionarles los medios para trasladar su formación y experiencia en otros mercados laborales.
Si tradicionalmente un agente pasaba toda su vida laboral en el cuerpo, actualmente hay un flujo constante de agentes bien formados que encuentran ofertas más lucrativas en el sector privado. Esto ha sido compensado hasta cierto punto con las nuevas oportunidades de entradas laterales, como las de funcionarios civiles de los cuerpos, pero hay muchos más agentes de alto nivel que dejan el cuerpo que no civiles que entran, y además, los civiles no aportan experiencia profesional en seguridad, una consecuencia de ello es que los policías quieren cada vez más calificaciones genéricas y polivalentes que también tengan valor en el mercado laboral externo al sector policial en lugar de titulaciones que lleven etiqueta de policía. Una parte de la pérdida de agentes formados es la que deriva hacia el sector educativo. Con el aumento de la formación de la policía a través de universidades y otros centros de formación, se ha creado un nuevo mercado laboral de profesores con experiencia previa en seguridad ciudadana. Como el sector universitario exige titulaciones de tercer ciclo y todavía hay pocos agentes que les hayan completado, actualmente hay una cierta escasez de candidatos para plazas de profesor en campos relacionados con la policía.
NUEVAS TENDENCIAS EN LA FORMACIÓN
Además de comentar las reformas desde la perspectiva de las diferentes franjas de oficiales, es importante destacar dos corrientes transversales que son clave para entender la actualidad formativa de la policía australiana.
La formación para habilidades y competencias
Además de la formación para titulaciones, se está desarrollando otra para habilidades y competencias profesionales, siguiendo una tendencia general en la evolución de la formación y la capacitación de todas las profesiones en Australia. Se está produciendo un proceso muy extendido de definir las habilidades y los conocimientos necesarios para cumplir las funciones de un puesto de trabajo y sus estándares de ejecución. Se hace a partir de un análisis detallado del lugar en cuestión. Desde 1994 hay una Entidad Nacional de Capacitacióny una serie de consejos asesores sobre la capacitación para cada oficio que se encargan del análisis los puestos de trabajo, de la determinación de las habilidades y los conocimientos necesarios para estos lugares y del diseño de cursos de formación para responder a las necesidades de formación. La definición de las habilidades para cada oficio y de la formación necesaria para preparar personas para ejercerlo comenzó en los sectores industriales y en los trabajos no cualificados, pero se ha extendido también al sector de los servicios y en trabajos cualificados. El objetivo es facilitar la provisión de formación muy específica y, así, asegurar que empresas e industrias tengan personal cualificado para cada lugar. El oficio de la seguridad ciudadana ha ido un poco a la cola de esta tendencia, pero actualmente también se está analizando el trabajo policial y se diseñan programas de formación para responder a las necesidades de cada lugar. El Consejo Asesor sobre la Capacitación para la Seguridad pública y el Consejo Asesor de los Estándares de la Formación de la Policia han analizado unas ochenta áreas de habilidades y las han agrupado en cursos de formación que cubren casi toda la gama del trabajo policial.
El desarrollo de este trabajo sobre las habilidades policiales permite a centros de formación de nuevos policías, de formación continuada y de altos cargos valorar más bien si sus cursos comprenden todas las habilidades para las que se forma los destinatarios. Este trabajo se encuentra todavía en una fase inicial -la mayoría de las habilidades no fueron definidas hasta mediados 2000- y aún no se han hecho muchas evaluaciones de los cursos existentes. Así que queda por ver el impacto real y completo que tendrá en la formación de la policía. Asimismo, hay un sector que recela del énfasis que se está haciendo en habilidades tan específicas y que afirma que fomenta una formación muy rígida que antes parece consistir en proporcionar «manuales de usuario» que a desarrollar capacidades innovadoras y reflexivas de los agentes. Este sector crítico señala que esto se debe principalmente al carácter rígido de la formación de la policía, que ha sido también criticado por las comisiones de investigación.
Los centros de evaluación y selección
Si tradicionalmente la selección de altos cargos de la policía se hacía por años de servicio prestados y por exámenes internos -similares a las oposiciones del sistema español- abiertos únicamente a grupos reducidos de candidatos, ahora todas las promociones se hacen mediante concursos de méritos. Estos concursos están abiertos a todos los agentes que creen que tienen capacidad para ejercer un alto cargo y la selección no se hace por medio de un examen tradicional, sino que se basa en un proceso multifacético de pruebas, entrevistas e informes. Una parte integral del proceso de selección por méritos son los centros de evaluación y selección, son procesos de evaluación de las capacidades de los trabajadores mediante una serie de pruebas que intentan recrear situaciones reales a las que los candidatos tendrán que enfrentar en sus nuevas tareas. Las pruebas pueden ser resolución de problemas en forma de estudios de casos, simulaciones de situaciones reales, redacción de cartas e informes, presentación de ponencias, discusiones sobre temas de importancia para la policía y test psicotécnicos. Las pruebas suelen durar uno o dos días y normalmente un equipo de evaluadores formados en estas técnicas se encarga de la evaluación. Los resultados de las pruebas pasan posteriormente a formar parte de un proceso de selección más amplio.
Algunos estudios sobre el uso de los centros de evaluación y de selección en Estados Unidos demuestran que son una buena manera de seleccionar altos cargos. Sin embargo, también han sido criticados por tener demasiado peso en el proceso de selección y aportar poco al desarrollo profesional de los agentes. En respuesta a las críticas, el uso de los centros ha ido evolucionando. Por un lado, tienen menos peso en los procesos de selección y otros elementos como las entrevistas, un informe escrito del candidato sobre sus logros profesionales, la evidencia de haber completado estudios externos, así como informes de superiores, han pasado a tener más importancia. Por otro, los centros están adquiriendo un carácter más formativo y está facilitando más información a los candidatos antes de las pruebas para darles la oportunidad de prepararse mejor, y también mucha más información sobre los resultados. Aunque en teoría estos centros son procesos ajenos a los procesos de capacitación para habilidades, es evidente que surgen de la misma preocupación por entender bien cuáles son las habilidades y los conocimientos que exige un cargo y por saber cómo se puede formar y seleccionar a las personas más aptas. Las pruebas de los centros son ideadas para simular tareas reales y, dado que la formación para habilidades pretende capacitar personas para estas mismas tareas, entre las pruebas finales de la formación y las pruebas de los centros se observa un proceso de convergencia.
CONCLUSIONES
La profesión de policía en Australia ha cambiado mucho en las últimas décadas, los cuerpos de policía ya no funcionan en un régimen casi militar, sino con los mismos sistemas de dirección y control que cualquier otra organización moderna; se hace mucho más énfasis en la prevención de delitos, en la resolución de problemas y en la colaboración con los ciudadanos, y han tenido que responder a unas necesidades sociales cada vez más diversas. Para responder a estas nuevas necesidades, se requieren agentes que puedan cumplir tareas más complejas con flexibilidad e innovación.
La formación tradicional de la policía no preparaba los agentes para el trabajo en la sociedad contemporánea, por lo que los cuerpos de policía de Australia han llevado a cabo una reforma a fondo de la formación en todos los niveles. Como consecuencia, el perfil estándar de un agente en el año 2019 es el de un diplomado o licenciado universitario en el que la formación técnica adquirida se combina con una sólida base de estudios académico, sus superiores generalmente tienen alguna titulación de postgrado.
El impacto a largo plazo de este aumento de los niveles de formación de la policía aún queda por ver. La expectativa es que los cuerpos de policía australianos deben ser bien gestionados, con un alto nivel de aceptación por los ciudadanos, un alto grado de integración y de entendimiento con los sectores gubernamentales y empresariales y, aunque más importante, con un buen récord en los resultados de la lucha contra la delincuencia. La reforma de la formación no puede garantizar que se logre todo esto, pero sin duda debe ser una de las bases en la modernización de la policía australiana.
