Por qué el Pueblo Alemán Apoyó a Hitler

Durante mucho tiempo me ha intrigado por qué el pueblo alemán apoyó a Adolf Hitler y su régimen nazi. Después de todo, a todos los escolares de Estados Unidos se les enseña que Hitler y sus cohortes nazis eran el epítome del mal. ¿Cómo podían los ciudadanos alemanes de a pie apoyar a personas que eran tan obviamente monstruosas por naturaleza?

Contra la marea nazi estaba un grupo notable de jóvenes conocidos como la Rosa Blanca. Dirigida por Hans y Sophie Scholl, un hermano y una hermana alemanes que eran estudiantes en la Universidad de Munich, la Rosa Blanca estaba formada por estudiantes universitarios y un profesor universitario que arriesgaron sus vidas para hacer circular panfletos contra el gobierno en medio de la Segunda Guerra Mundial. Su arresto y juicio se describió en la película alemana Sophie Scholl: The Final Days, que se lanzó recientemente en DVD en los Estados Unidos.

De todos los ensayos sobre la libertad que he escrito en los últimos 20 años, mi favorito es ‘ La rosa blanca: una lección de disensión ‘, que me complace decir que se reimprimió más tarde en Voices of the Holocaust, una antología sobre el Holocausto para estudiantes de secundaria. La historia de la Rosa Blanca es el caso de valentía más notable con el que me he encontrado. Incluso me inspiró a visitar la Universidad de Munich hace unos años, donde porciones de los folletos de la Rosa Blanca se han consagrado permanentemente en ladrillos colocados en una plaza a la entrada de la escuela.

Un contraste con la película de Scholl es otra película alemana reciente, Downfall, que detalla los últimos días de Hitler en el búnker, donde se suicidó cerca del final de la guerra. Entre las personas que rodeaban a Hitler se encontraba Traudl Junge, de 22 años, quien se convirtió en su secretario en 1942 y que le sirvió fielmente en esa capacidad hasta el final. Para mí, la parte más impresionante de la película ocurrió al final, cuando la verdadera Traudl Junge (es decir, no la actriz que la interpreta en la película) dice:

Todos estos horrores de los que he oído hablar … me aseguré a mí mismo con el pensamiento de no ser personalmente culpable. Y que no sabía nada sobre la enorme escala de la misma. Pero un día pasé junto a una placa conmemorativa de Sophie Scholl en la Franz-Joseph-Strasse…. Y en ese momento me di cuenta … de que podría haber sido posible conocer cosas.

Así que aquí había dos caminos separados tomados por ciudadanos alemanes. La mayoría de los alemanes tomaron el camino que tomó Traudl Junge, apoyando a su gobierno en tiempos de profunda crisis. Algunos alemanes tomaron el camino que tomaron Hans y Sophie Scholl, oponiéndose a su gobierno a pesar de la profunda crisis que enfrentaba su nación.

¿Por qué la diferencia? ¿Por qué algunos alemanes apoyaron al régimen de Hitler mientras que otros se opusieron a él? Todo estadounidense debería preguntarse primero qué habría hecho si hubiera sido ciudadano alemán durante el régimen de Hitler. ¿Habría apoyado a su gobierno o se habría opuesto a él, no solo durante la década de 1930 sino también después del estallido de la Segunda Guerra Mundial?

Después de todo, una cosa es mirar a la Alemania nazi retrospectivamente y desde el punto de vista de un ciudadano externo que ha escuchado desde la infancia acerca de los campos de exterminio y de la naturaleza monstruosa de Hitler. Miramos esas películas granuladas de Hitler pronunciando sus grandilocuentes discursos y nuestra reacción automática es que nunca hubiéramos apoyado al hombre y su partido político. Pero otra cosa es ponerse en la piel de un ciudadano alemán común y preguntar: ‘¿Qué habría hecho?’.

Lo que olvidamos a menudo es que muchos alemanes no apoyaron a Hitler ni a los nazis a principios de la década de 1930. Tenga en cuenta que en las elecciones presidenciales de 1932, Hitler recibió solo el 30,1 por ciento del voto nacional. En la segunda vuelta de las elecciones, recibió solo el 36,8 por ciento de los votos. No fue hasta que el presidente Hindenburg lo nombró canciller en 1933 que Hitler comenzó a consolidar el poder.

Entre los principales factores que motivaron a los alemanes a apoyar a Hitler durante la década de 1930 estaba la tremenda crisis económica conocida como la Gran Depresión, que había golpeado a Alemania con tanta fuerza como a Estados Unidos y otras partes del mundo. ¿Qué hicieron muchos alemanes en respuesta a la Gran Depresión? Hicieron lo mismo que hicieron muchos estadounidenses: buscaron un líder fuerte que los sacara de la crisis económica.

Hitler y Franklin Roosevelt

De hecho, existe una notable similitud entre las políticas económicas que implementó Hitler y las que promulgó Franklin Roosevelt. Tenga en cuenta, en primer lugar, que los nacionalsocialistas alemanes creían firmemente en la Seguridad Social, que Roosevelt presentó a los Estados Unidos como parte de su New Deal. Tenga en cuenta también que los nazis creían firmemente en otros esquemas socialistas como la educación pública (es decir, el gobierno) y la atención médica nacional. De hecho, mi corazonada es que muy pocos estadounidenses se dan cuenta de que el Seguro Social, la educación pública, Medicare y Medicaid tienen sus raíces ideológicas en el socialismo alemán.

Hitler y Roosevelt también compartieron un compromiso común con programas tales como asociaciones entre el gobierno y las empresas. De hecho, hasta que la Corte Suprema la declaró inconstitucional, la Ley Nacional de Recuperación Industrial (NIRA) de Roosevelt, que cartelizó la industria estadounidense, junto con su campaña de propaganda ‘Blue Eagle’, era el tipo de fascismo económico que el propio Hitler estaba adoptando en Alemania (como El gobernante fascista Benito Mussolini también lo estaba haciendo en Italia).

Como señala John Toland en su libro Adolf Hitler, “Hitler sentía una admiración genuina por la manera decisiva en que el presidente había tomado las riendas del gobierno. ‘Siento simpatía por el señor Roosevelt’, le dijo a un corresponsal del New York Times dos meses después, ‘porque marcha directamente hacia sus objetivos por encima del Congreso, los lobbies y la burocracia’. Hitler continuó señalando que él era el único líder en Europa que expresó ‘comprensión de los métodos y motivos del presidente Roosevelt’ ”.

Como dijo Srdja Trifkovic, editor de asuntos exteriores de la revista Chronicles , en su artículo ‘FDR y Mussolini: Una historia de dos fascistas’, Roosevelt y su ‘Brain Trust’, los arquitectos del New Deal, estaban fascinados por el fascismo de Italia: un término que no era peyorativo en ese momento. En Estados Unidos, fue visto como una forma de nacionalismo económico construido alrededor de la planificación por consenso de las élites establecidas en el gobierno, los negocios y el trabajo.

Tanto Hitler como Roosevelt también creían en inyecciones masivas de gasto público tanto en el sector del bienestar social como en el sector militar-industrial como una forma de traer prosperidad económica a sus respectivas naciones. Como dijo el afamado economista John Kenneth Galbraith,

Hitler también anticipó la política económica moderna … al reconocer que un enfoque rápido hacia el pleno empleo solo era posible si se combinaba con controles de precios y salarios. No es sorprendente que una nación oprimida por el miedo económico respondiera a Hitler como lo hicieron los estadounidenses con FDR.

Uno de los logros más orgullosos de Hitler fue la construcción del sistema nacional de autopistas, un enorme proyecto socialista de obras públicas que finalmente se convirtió en el modelo para el sistema de carreteras interestatales en los Estados Unidos.

A finales de la década de 1930, muchos alemanes tenían la misma percepción sobre Hitler que muchos estadounidenses tenían sobre Roosevelt. Honestamente creían que Hitler estaba sacando a Alemania de la Depresión. Por primera vez desde el Tratado de Versalles, el tratado que puso fin a la Primera Guerra Mundial con términos humillantes para Alemania, el pueblo alemán estaba recuperando un sentido de orgullo por sí mismo y por su nación, y estaba dando el crédito al fuerte liderazgo de Hitler. en tiempos de profunda crisis nacional.

Toland señala en su biografía de Hitler que los alemanes no fueron los únicos que admiraron a Hitler durante la década de 1930: Churchill había hecho una vez un cumplido a regañadientes al Führer en una carta al Times: “Siempre he dicho que esperaba que si Gran Bretaña fuera derrotada en una guerra encontraríamos a un Hitler que nos llevaría de regreso al lugar que nos corresponde entre las naciones. ‘

Hitler creía firmemente en el servicio nacional, especialmente para los jóvenes alemanes. De eso se trataba la Juventud Hitleriana: inculcar en los jóvenes la noción de que tenían el deber de dedicar al menos parte de sus vidas a la sociedad. Era una idea que también resonaba en la atmósfera colectivista que impregnaba Estados Unidos durante la década de 1930.

Hitler y el antisemitismo

Si bien los funcionarios estadounidenses de hoy nunca dejan de recordarnos que Hitler era la encarnación del mal, la pregunta es: ¿Fue tan fácilmente reconocido como tal durante la década de 1930, no solo por los ciudadanos alemanes sino también por otras personas en todo el mundo, especialmente aquellos que creían en el idea de un líder político fuerte en tiempos de crisis? Tenga en cuenta que mientras Hitler y sus cohortes acosaban, abusaban y arrestaban periódicamente a judíos alemanes a medida que avanzaba la década de 1930, culminando con la Kristallnacht, la ‘noche de los cristales rotos’, cuando decenas de miles de judíos fueron golpeados y llevados a campos de concentración. , no fue exactamente el tipo de cosas que despertaron una gran indignación moral entre los funcionarios estadounidenses, muchos de los cuales tenían un fuerte sentido de antisemitismo.

Por ejemplo, cuando Hitler se ofreció a permitir que los judíos alemanes salieran de Alemania, el gobierno de Estados Unidos utilizó controles de inmigración para evitar que inmigrasen aquí. De hecho, como Arthur D. Morse señaló en su libro While Six Million Died: A Chronicle of American Apathy, cinco días después de la Kristallnacht, que ocurrió en noviembre de 1938, en una conferencia de prensa en la Casa Blanca, un periodista le preguntó a Roosevelt: recomendar una relajación de nuestras restricciones de inmigración para que los refugiados judíos puedan ser recibidos en este país? ‘ El presidente respondió: “Esto no está en contemplación. Tenemos el sistema de cuotas ”.

Tampoco olvidemos el infame ‘viaje de los condenados’ de 1939 (es decir, después de la Kristallnacht), en el que los funcionarios estadounidenses se negaron a permitir que los judíos alemanes desembarcaran en el puerto de Miami desde el barco alemán SS St. Louis, sabiendo que serían devueltos. a las garras de Hitler en la Alemania nazi.

(El Museo del Holocausto en Washington, para su mérito, tiene una excelente exposición sobre la indiferencia del gobierno de los Estados Unidos ante la difícil situación de los judíos bajo el control de Hitler, un período oscuro en la historia estadounidense al que demasiados estadounidenses nunca están expuestos en su formación en escuelas públicas Véase también mi artículo del Freedom Daily de junio de 1991 ‘ Bloquear al inmigrante ‘.)

Eche un vistazo a este sitio web interesante , que detalla una descripción pictórica muy agradable de la casa de verano de Hitler en Baviera publicada por una destacada revista inglesa llamada Home and Gardens en noviembre de 1938. Ahora, pregúntese: si era tan obvio que Hitler era el mal encarnado durante la década de 1930. , ¿una importante revista inglesa habría arriesgado a sus lectores al publicar un perfil así? Y tampoco olvidemos que fue la Alemania de Hitler la que acogió las Olimpiadas mundiales de 1936, juegos en los que participaron Estados Unidos, Gran Bretaña y muchos otros países. Pregúntese: ¿Por qué habrían hecho eso?

La Gran Depresión no fue el único factor que llevó a la gente a apoyar a Hitler. También existía el miedo siempre presente al comunismo entre el pueblo alemán. De hecho, a lo largo de la década de 1930 se podría decir que Alemania se enfrentó al mismo tipo de Guerra Fría contra la Unión Soviética que Estados Unidos enfrentó entre 1945 y 1989. Desde que el caos de la Primera Guerra Mundial dio lugar a la Revolución Rusa, Alemania enfrentó la clara posibilidad de ser tomada por los comunistas (una amenaza que se materializó en realidad para los alemanes orientales al final de la Segunda Guerra Mundial). Fue una amenaza que Hitler, al igual que los presidentes estadounidenses posteriores, utilizó como justificación para el gasto cada vez mayor en el complejo militar-industrial. El peligro siempre presente del comunismo soviético llevó a muchos alemanes a inclinarse hacia el apoyo de su gobierno.

La guerra de Hitler contra el terrorismo

Uno de los acontecimientos más dolorosos de la historia alemana ocurrió poco después de que Hitler asumiera el cargo. El 27 de febrero de 1933, en lo que fácilmente podría denominarse el ataque terrorista del 11 de septiembre de esa época, los terroristas alemanes bombardearon el edificio del parlamento alemán. No debería sorprender a nadie que Adolf Hitler, uno de los líderes políticos más fuertes de la historia, declarara la guerra al terrorismo y le pidiera al parlamento alemán (el Reichstag) que le otorgara poderes temporales de emergencia para luchar contra los terroristas. Alegando apasionadamente que tales poderes eran necesarios para proteger la libertad y el bienestar del pueblo alemán, Hitler persuadió a los legisladores alemanes para que le dieran los poderes de emergencia que necesitaba para enfrentar la crisis terrorista. Lo que se conoció como la Ley de Habilitación permitió a Hitler suspender las libertades civiles ‘temporalmente’, es decir, hasta que la crisis hubiera pasado.

¿Es tan sorprendente que los ciudadanos alemanes comunes estuvieran dispuestos a apoyar la suspensión de las libertades civiles por parte de su gobierno en respuesta a la amenaza del terrorismo, especialmente después del ataque terrorista en el Reichstag?

Durante la década de 1930, Estados Unidos enfrentó la Gran Depresión y muchos estadounidenses estaban dispuestos a acceder a la asunción de Roosevelt de poderes de emergencia masivos, incluido el poder de controlar la actividad económica y también de nacionalizar y confiscar el oro de la gente.

Durante la Guerra Fría, el miedo al comunismo indujo a los estadounidenses a permitir que su gobierno recaudara cantidades masivas de impuestos sobre la renta para financiar el complejo militar-industrial y a permitir que los funcionarios estadounidenses enviaran a más de 100.000 soldados estadounidenses a la muerte en guerras no declaradas en Corea y Vietnam. .

Desde los ataques del 11 de septiembre, los estadounidenses han estado más que dispuestos a que su gobierno infrinja las libertades civiles vitales, incluido el habeas corpus, involucre a la nación en una guerra no declarada y no provocada contra Irak y gaste cantidades cada vez mayores de dinero en el ejército. -complejo industrial, todo en nombre de la ‘guerra contra el terrorismo’.

Crisis versus libertad

Mientras que el pueblo estadounidense enfrentó estas tres crisis: la Gran Depresión, la amenaza comunista y la guerra contra el terrorismo en tres momentos distintos, el pueblo alemán durante el régimen de Hitler enfrentó las mismas tres crisis, todas en un corto período de tiempo. Dado eso, ¿por qué sorprendería a nadie que muchos alemanes se inclinaran hacia el apoyo de su gobierno al igual que muchos estadounidenses gravitaron hacia el apoyo de su gobierno durante cada una de esas crisis?

Incluso Sophie Scholl y su hermano Hans se unieron con entusiasmo a las Juventudes Hitlerianas cuando estaban en la escuela secundaria. En el entorno de crisis cada vez mayor de la década de 1930, millones de otros alemanes comunes también vinieron a apoyar a su gobierno, animando con entusiasmo a sus líderes, apoyando sus políticas y enviando a sus hijos al servicio nacional y mirando hacia otro lado cuando el gobierno se volvió abusivo. Entre los pocos que resistieron estaban Robert y Magdalena Scholl, los padres de Hans y Sophie, quienes poco a poco abrieron las mentes de sus hijos a la verdad.

Las tres grandes crisis que enfrentó Alemania en la década de 1930 (depresión económica, comunismo y terrorismo) palidecen hasta una relativa insignificancia en comparación con la crisis que enfrentó Alemania durante la década de 1940: la Segunda Guerra Mundial, la crisis que amenazaba, al menos en la mente de Hitler. y sus cohortes, la existencia misma de Alemania. El hecho de que Hans y Sophie Scholl y otros estudiantes alemanes comenzaran a distribuir folletos pidiendo a los alemanes que se opusieran a su gobierno en medio de una gran guerra, cuando los soldados alemanes estaban muriendo en dos frentes, hace que la historia de la Rosa Blanca sea aún más notable y quizás incluso un un poco incómodo para algunos estadounidenses.