Cuatro Lecciones de Soren Kierkegaard para Lidiar con la Ansiedad
Lidiar con la ansiedad del coronavirus: Cuatro lecciones de Soren Kierkegaard
Mientras las semanas de aislamiento del coronavirus se alargan y parecen convertirse en meses, el punto culminante de mi semana es un viaje a las tiendas; mi esposa y yo nos peleamos por el privilegio. Sin embargo, la estimulante libertad de escapar del ‘arresto domiciliario’ y la sorprendente facilidad de encontrar un lugar para aparcar se agria pronto al entrar en el supermercado. Allí te reciben con la cara enmascarada de un empleado que reparte desinfectante de manos; te mueves como en un juego de ordenador evitando alguna amenaza invisible, y te quedas dócilmente en la cola de la caja en puntos del piso separados 1,5 metros. Es suficiente para hacer temblar hasta el espíritu más tranquilo.
Seguramente uno de los efectos más desafortunados de la actual pandemia es el aumento de nuestra ansiedad colectiva, el temor a que algo realmente malo pueda suceder. ¿Me voy a enfermar? ¿Perderé mi trabajo? ¿Nos quedaremos sin dinero? ¿Sobrevivirán mis seres queridos ancianos? ¿Volverán las cosas a la normalidad? La única certeza es que no hay certezas.
Parece que hemos entrado en un momento único de preocupación, a una escala verdaderamente global, de proporciones bíblicas. Durante décadas, los profesionales de la salud han advertido que los trastornos de ansiedad están aumentando en los países occidentales. Ahora más que nunca estamos viviendo en la era de la ansiedad. El ejemplo de Dietrich Bonhoeffer me dio un poco de consuelo para hacer frente a mis decepciones por el coronavirus. ¿A quién podría buscar ayuda con mis crecientes niveles de ansiedad?
El filósofo danés del siglo XIX Soren Kierkegaard (1813-1855) es un candidato probable por un par de razones. Sigue siendo influyente hasta el día de hoy entre los filósofos, psicólogos y teólogos. En 1844 Kierkegaard escribió un libro que ha aparecido en la traducción inglesa como The Concept of Dread (1944) y The Concept of Anxiety (1980). Kierkegaard lo escribió bajo el seudónimo de Vigilius Haufniensus – o ‘Vigilante del Mercado’ – lo que lo convierte en un lugar muy apropiado para pedir ayuda con la angustia del supermercado.
Kierkegaard también ayuda debido a su experiencia de vida. Si alguien tenía motivos para sentirse ansioso, era Kierkegaard. Søren y su hermano Peter fueron los únicos dos de los siete hermanos que sobrevivieron a los estragos de los accidentes, enfermedades y complicaciones del parto. Su padre incluso compartió con sus hijos sobrevivientes la creencia de que había traído una maldición a la familia y que Dios lo estaba castigando al acabar con sus hijos uno por uno. Más tarde en la vida, Kierkegaard rezó: ‘Oh Dios mío, Dios mío, infeliz y atormentada fue mi infancia, llena de tormentos mi juventud.’
Un momento decisivo de su vida adulta fue cuando Søren rompió su compromiso con Regine Olson, una decisión angustiosa a la que vuelve repetidamente en sus escritos. Kierkegaard es una especie de modelo a seguir para las personas angustiadas y agobiadas.
Sin embargo, no debemos considerar la contribución de Kierkegaard al tema de la respuesta a la ansiedad como meramente autobiográfica. Sin duda, escribió teniendo en cuenta sus propias dificultades, pero sobre todo trató de pensar en la vida humana en general, y en particular, en la vida ante Dios. Jean-Paul Sartre lo expresó bien: ‘Leyendo a Kierkegaard, me remonto hasta mí mismo. Quiero agarrarlo, y es a mí mismo a quien agarro’.
Para Kierkegaard, la ansiedad es ‘una especie de horror ante una posibilidad indefinida, un presentimiento aterrador de algún peligro desconocido pero posible’. Esto captura bastante bien lo que muchos de nosotros estamos sintiendo en este momento tan inquietante. Podemos obtener cuatro lecciones de Kierkegaard para nuestras ansiedades por los coronavirus.
Nuestra edad de la ansiedad no es inusual en la historia
El sentido de ansiedad y alienación de los seres humanos es tan antiguo como la Epopeya de Gilgamesh, uno de los textos más antiguos que han sobrevivido, en el que se describe a la humanidad como amenazada de destrucción por perturbar el sueño de los dioses. Para el propio Kierkegaard, la ansiedad se remonta a los inicios de la existencia humana, y a la forma en que se describe en las historias bíblicas de la humanidad ‘cayendo’ en el pecado. El pintoresco subtítulo de su libro, El Concepto de Ansiedad, apunta en esta dirección: Una simple deliberación psicológica orientada en la dirección de la cuestión dogmática del pecado hereditario.
Cada uno de nosotros existe con lo que Kierkegaard denomina ‘ansiedad objetiva’ – una inseguridad central, que está incorporada en nuestros cuerpos mortales. En el Nuevo Testamento, un escritor cristiano describe las vidas humanas como ‘mantenidas en la esclavitud por el miedo a la muerte’. Kierkegaard creía que podíamos hacer frente a esta inseguridad a nivel del alma buscando seguridad en los bienes materiales, el estatus y el poder, todo lo cual finalmente no se cumplía. No es de extrañar que nos sintamos ansiosos cuando tales cosas se eliminan o comienzan a desmoronarse.
Sin subestimar la escala de nuestra crisis actual, muchos períodos de la historia de la humanidad se podrían denominar ‘una época de ansiedad’. En el pasado, el término se ha aplicado a la época medieval, a la Inglaterra del siglo XVII y a los períodos posteriores a ambas guerras mundiales. El mundo del siglo I también podía llevar la etiqueta, ya que la Pax Romana dio paso lentamente a más y más disturbios sociales. Si dudan de las amenazas a la vida cotidiana en ese período, lean Damasco de Christos Tsiolkas – la apasionante novela histórica sobre el Apóstol Pablo, que describe la cruel barbarie de la vida cotidiana en el Imperio Romano con todo lujo de detalles.
Ser humano en este mundo caído, viviendo bajo la sombra de la muerte, es estar ansioso. Por mucho que las comodidades del mundo occidental moderno nos hayan inmunizado de ello, los seres humanos siempre han vivido en una época de ansiedad.
Vive el momento
Para Kierkegaard, cada acción tiene ‘un momento’ en el que se desea esa acción. Parte de su solución a la experiencia subjetiva de la ansiedad es centrar la mente en el presente y así no catastróficar sobre las posibilidades que todavía existen en el futuro. Las predicciones sobre el final de nuestra crisis actual han variado desde finales de mayo, a seis meses, a 1-2 años. Preguntarse demasiado sobre el futuro, aunque es comprensible, no ayuda.
En este punto Kierkegaard anticipa la psicología moderna y la práctica de la atención. Sin embargo, conceptualiza ‘el momento’ teológicamente, aconsejando que cuando estamos a punto de actuar de una manera u otra, con toda la ansiedad que por lo tanto se despierta, debemos vernos en ese momento como los que viven ante Dios, responsables ante él de cómo estamos viviendo hoy.
Parte de la respuesta a nuestros pensamientos ansiosos sobre el futuro es permanecer en el presente. Pete Davis, un oceanógrafo del British Antarctic Survey, tomó este enfoque en sus misiones al Polo Sur, que debido a las consideraciones meteorológicas eran de una duración indeterminada. Lo ‘peor que se podía hacer’, dijo, era centrarse en cuándo terminaría el aislamiento. ‘Lo mejor que hay que evitar es lo que va a suceder dentro de tres meses, cuando apenas se ha empezado’. Todo lo que puedes controlar es lo que va a pasar hoy o mañana.’
Jesús dijo algo similar: ‘Por lo tanto, no te preocupes por el mañana, porque el mañana se preocupará por sí mismo. Cada día tiene suficientes problemas propios’ (Mateo 6:34). En el caso de Jesús, el consejo de vivir en el presente es sólo la mitad de la historia; continúa instando a sus discípulos a centrarse en algo significativo, buscando primero el reino de Dios (Mateo 6:33).
La ansiedad es una oportunidad para la fe
Para Kierkegaard, vivir responsablemente en el momento ante Dios implica convertir nuestros pensamientos ansiosos en una oración a un Dios amoroso y confiable. La ansiedad puede servir a un propósito. Aludiendo al cuento de hadas del Grimm, ‘El joven que fue a aprender lo que era el miedo’, Kierkegaard comenta positivamente:
Esta es una aventura por la que todo ser humano debe pasar, aprender a estar ansioso para no perecer por no haber estado nunca en ansiedad o por sucumbir a la ansiedad. Quien ha aprendido a estar ansioso de la manera correcta ha aprendido lo último.
A pesar de su apelación a la filosofía existencial, para Kierkegaard la ansiedad es una llamada a poner la fe en Jesucristo. Y esa fe se expresa en una ferviente oración, buscando convertirse en la persona que Dios quiere que seamos. Resulta que varios estudios muestran que la oración está asociada con el bienestar y la salud física y encuentran que aquellos que rezan son menos propensos a la ansiedad y la depresión. A pesar de su angustia, Kierkegaard ve la ansiedad como un fuerte incentivo para volverse hacia Dios y encontrar la paz en una postura de esperanza y confianza. Rezó: ‘Enséñame, Señor, a respirar profundamente en la fe’.
Encuentra la alegría en medio de la ansiedad
A pesar de su infancia atormentada y de la experiencia de traumas y tormentos a lo largo de su vida, Kierkegaard encontró la alegría en medio del sufrimiento. Esto puede verse una y otra vez en su ‘sorprendente vida de oración’. Karen Wright Marsh lo explica:
La oración, la continua conversación de Søren con Dios, se convirtió en la fuente de su mayor felicidad terrenal. Søren compara la oración con un giroscopio, una práctica que lo equilibra pase lo que pase. Felizmente para ti y para mí, registró sus oraciones en un diario. En esas páginas, Søren habla francamente con Dios de sus preguntas, confianza, dudas, alegrías, dolores, consuelo, sufrimiento, amor, anhelo, depresión. Todo está ahí.
El filósofo melancólico y agitado es capaz de rezar:
¡Padre en el cielo! Ayúdanos a no olvidar nunca que eres amor. Esta convicción triunfará en nuestros corazones, aunque el día que viene traiga inquietud, ansiedad, miedo o angustia.
Kierkegaard recomienda una estrategia simple para experimentar alegría cuando se siente ansioso por el futuro. En su libro El lirio del campo y el pájaro del aire, Kierkegaard reflexiona sobre las instrucciones de Jesús en el Sermón de la Montaña de no estar ansioso (Mateo 6:26-29):
Mirad las aves del cielo; no siembran, ni cosechan, ni almacenan en graneros, y sin embargo vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No valéis vosotros mucho más que ellas? … ¿Y por qué te preocupas por la ropa? Mira cómo crecen los lirios del campo. No trabajan ni hilan. Sin embargo, os digo que ni siquiera Salomón en todo su esplendor se vistió como uno de estos.
Kierkegaard creía que la observación de tales viñetas del mundo natural podía ser una fuente de profunda alegría. Para aliviar la ansiedad, Kierkegaard recomienda centrar su atención en las cosas positivas y felices del mundo natural como un alegre recordatorio del cuidado de Dios por toda la creación. Pero su llamamiento no es sólo para las prácticas de ornitología y jardinería como una diversión bienvenida o una forma de escapismo romántico.
La observación de aves y lirios ofrece una forma concreta de vivir agradecido en el momento ante un Dios fiel y amoroso. Según Kierkegaard, los pájaros y los lirios alejan de nuestra mente el temor a un futuro sombrío y ofrecen al individuo ‘un inesperado anticipo del paraíso’, dándonos un vistazo a un mundo por venir en el que la era de la ansiedad será totalmente reemplazada. Nos aseguran que Dios no nos ha abandonado ni a nosotros ni a su mundo.
En este sentido, la actual tendencia de los medios sociales de publicar imágenes positivas y felices como ayuda para calmar nuestras ansiedades – océanos, montañas, playas, lagos, flores, árboles, mascotas y demás – podría tener más de lo que pensamos. ¡Quizás deberíamos compartir también fotos de pájaros y lirios!
Kierkegaard podría decir cuatro cosas para calmar nuestros pensamientos ansiosos durante la crisis del coronavirus: no se sorprenda de que nuestros tiempos de tranquilidad se hayan convertido en una época de ansiedad; viva el momento; vea la ansiedad como una oportunidad para la fe; y encuentre alegría en medio de la ansiedad.
