Historia De La Industria Espacial Estadounidense Y Sus Impactos Económicos

La industria espacial ha estado en constante desarrollo desde mediados del siglo XX, durante todo este tiempo, se han logrado múltiples avances en este ámbito, lo cual ha permitido que la idea de poder viajar al espacio haya pasado de ser una simple fantasía demasiado costosa, a una industria totalmente rentable que otorga beneficios a las empresas que se desarrollan en este medio. Para entender todo este proceso es importante analizar todos los hechos históricos que llevaron al desarrollo de esta industria y observar como los proyectos espaciales han tenido diferentes impactos en la economía y sociedad estadounidense.

El 1 de octubre de 1958, durante el gobierno del presidente Eisenhower se inauguró la agencia gubernamental encargada de los programas espaciales conocida como NASA, con el fin de competir contra otras agencias nacionales en la carrera espacial, todo esto derivado por el lanzamiento a órbita de un satélite soviético en el año de 1957, esto se identificó como una amenaza para la seguridad nacional.

El presupuesto inicial de la NASA fue de 732 millones de dólares, (aproximadamente 89 millones de dólares actuales) lo cual equivalía a menos del 0.1% del PIB de Estados Unidos en ese año. Ya en 1960, Kennedy anuncia que en esa misma década conseguiría que Estados Unidos lograra llegar a la Luna, esto supuso un enorme aumento en el presupuesto de la NASA, pasando de los 732 millones de dólares en 1958 a los 43.554 millones de dólares que se llegaron a alcanzar en el año de 1966. Este enorme gasto generó una serie de protestas en algunos de los sectores más vulnerables de la sociedad estadounidense, que partían de argumentos como que el proyecto era demasiado costoso y prácticamente imposible de concretar de forma exitosa.

Pese a algunas críticas, el 5 de mayo de 1961 en la misión Mercury Redstone 3 logran poner al primer estadounidense en la órbita terrestre, esto supuso que Estados Unidos lograra alcanzar a la URSS en este ámbito. Gracias a estos avances la NASA logro desarrollar y poner en órbita varios satélites, que permitieron un importante desarrollo en el rubro de las comunicaciones, y un avance importante en distintas ramas de la ciencia como la climatología, la geografía y la geología. Por los importantes avances logrados, en 1969 se decide enviar la primera misión tripulada a la Luna, dando la posibilidad a Neil Armstrong de ser el primer hombre en pisarla el 20 de julio de ese mismo año, posterior a esta misión se enviaron 5 misiones más al suelo Lunar; aunque el primer alunizaje fue un logro político estadounidense muy destacable en contra de la Unión Soviética, el enorme gasto económico no siguió justificando el costo de los proyectos Apolo, por lo cual después del sexto alunizaje, estos viajes fueron cancelados.

En consecuencia, se redujo el presupuesto de la NASA año tras año hasta el punto de que la inversión paso del 4.41% del PIB en 1966 a menos del 1% en menos de 10 años. Durante los 20 años siguientes la NASA se dedicó únicamente a enviar cohetes a la estación espacial internacional, debido a la baja inversión en este sector los costos de enviar elementos importantes al espacio llego a ser de 2 millones de dólares el kilo, por esta problemática las empresas de comunicaciones optan por agencia espacial de otros países Estas problemáticas se acentuaron hasta tal punto que el 1 de febrero de 2003 el transbordador Columbia durante su reingreso a la atmosfera sufrió una falla mecánica provocando un trágico accidente que provoco la muerte de los 7 astronautas a bordo del Columbia. Aunque el accidente se debió a una falla mecánica y no fue un error humano directo, si lo fue seguir operando un cohete que ya había presentado distintas fallas y que llevaba operando desde el año 1979. Esto es una clara consecuencia de como el desinterés de un gobierno en una industria controlada principalmente por ellos mismos puede tener desafortunados desenlaces que van mucho más allá de las perdidas monetarias. (CNN, 2020)

Dado a todas estas problemáticas que venía presentando la NASA por su bajo presupuesto y su sistema burocratizado que aumentaba de gran forma los costos de operación, algunas personas con grandes capitales financieros visualizaron una gran cantidad construyendo estos cohetes necesarios para llevar suministros al espacio sin todos los problemas que representa hacerlo mediante una entidad pública. Con esta idea en mente el multimillonario Elon Musk funda SpaceX en el año 2002, esta empresa tuvo tal éxito que en solo 8 años fue la primera empresa privada en enviar un cohete a la órbita terrestre, y 4 años después por este logro consiguieron su primer contrato con la NASA para la fabricación total de sus cohetes. Todo esto fue un gran impulso para la empresa que la llevo en mayo del 2020 a enviar la primera misión tripulado en un cohete fabricado en su totalidad por una compañía privada. Este éxito tuvo un gran impacto en la industria atrayendo importantes inversores y generando más de 1000 millones de dólares en ganancias por el aumento de sus acciones.

Esto a nivel económico tiene un gran impacto, porque en menos de 20 años transforma una industria totalmente estancada en una atractiva para pequeños y grandes inversores, además de la gran cantidad de empleos que genera directa e indirectamente. Sin embargo, aunque SpaceX tuvo un rol protagónico en el desarrollo de esta nueva industria, también fueron importantes la colaboración con otras agencias gubernamentales como la ESA, además de algunas medidas políticas tomadas durante la administración de Bush, Obama y Trump que incrementaban de forma significativa el presupuesto y planteaban nuevas metas.

De hecho, se espera que en el año 2024 SpaceX y la NASA envíen nuevamente personas a la Luna, la creación de una red de internet universal y lograr llegar a Marte antes del 2035. Aunque se espera que esta industria siga creciendo, todos los riesgos que incluyen llevar a personas al espacio pueden provocar un retroceso si suceden hechos adversos como lo sucedido con el transbordador Columbia. (Cruz A. 2020) De hecho, según Goldman Sachs, se estima que para alrededor del año 2040 toda la economía espacial podría crecer hasta alcanzar un valor aproximado de 1 trillón de dólares, alcanzando a ser una economía relevante a nivel nacional. (Higginbotham B. 2018)

En conclusión, podemos ver que la industria espacial estadounidense ha evolucionado de forma importante en la última década, después de mas de 20 años de estancamiento. Aunque su impacto al comienzo solo fue político y no afectaba en gran medida la economía estadounidense, con el paso de los años y el crecimiento de esta industria cada vez ira tomando un impacto mayor en la economía de todos los estadounidenses.

Referencias

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