La Aventura Espacial Del Hombre: Programas Mercury, Gemini y Apolo
La aventura espacial del hombre comenzó con el ruso Yuri Gagarin, que el 12 de abril de 1961 se convirtió en la primera persona en viajar al espacio. Gagarin viajó en la nave Vostok 1, que dio una vuelta a la Tierra en una misión que sólo duró 108 minutos.
El 4 de octubre de 1957 la URSS lanzó desde el cosmódromo de Baikoniur (la mayor y más antigua instalación de lanzamiento espacial del mundo, aún en la actividad) El primer satélite artificial de la historia, el Sputnik 1, como una contribución al año Geofísico internacional propuesto por la ONU.
A los Estados Unidos no les gusta la idea de tener una bola soviética de 80 kilos sobrevolando su territorio de forma continuada durante meses.
Esto provocó la llamada crisis del Sputnik, que desembocó en la fundación de la DARPA para desarrollar tecnología espacial militar, y la NASA para desarrollar tecnología espacial civil.
PROGRAMA MERCURY
El primer programa espacial tripulado estadounidense fue el programa Mercury. La nave Mercury era una cápsula monoplaza impulsada en los primeros vuelos suborbitales por un cohete Redstone Y posteriormente por un cohete Atlas para vuelos orbitales.
Para tripular las cápsulas Mercury se eligió al primer grupo de astronautas estadounidenses, los conocidos como 7 de Mercury, todos ellos destacados pilotos militares con mucha experiencia en vuelos de prueba y una formación técnica de muy alto nivel.
En el periodo 1960/1963 hubo 11 misiones Mercury (10 exitosas), seis de ellas tripuladas por humanos, una tripulada por Ham el Chimpancé, y 4 no tripuladas.
PROGRAMA GEMINI
El programa Mercury era un primer paso en dirección al objetivo de Kennedy, pero para lograr este éxito eran necesarias misiones más ambiciosas. El programa Gemini comenzó en el año 1965 y, pese a que no es habitualmente recordado por el gran público, fue fundamental para desarrollar las tecnologías y técnicas necesarias para poder realizar misiones a la Luna.
La nave Gemini era una evolución de la Mercury: algo más grande, con capacidad para dos astronautas y posibilidad de hacer maniobras de cambio de órbita. Se realizaron un total de 11 vuelos entre 1964 y 1966.
PROGRAMA APOLO
El programa Apolo comenzó oficialmente en julio de 1960, el primer vuelo tripulado no se llevó a cabo hasta octubre de 1968, con la misión Apolo 7. La nave Apolo tenía capacidad para tres astronautas y contaba con un escudo térmico capaz de soportar reentradas atmosféricas desde una trayectoria lunar.
Para colocar este conjunto en órbita terrestre y realizar la inyección tras lunar se construyó el cohete Saturno V, el vector de lanzamiento con mayor capacidad de carga de la historia.
Todo esto sucedió en una competición conocida como “La carrera espacial” con la llegada del hombre a la Luna. Se produjo el 20 de julio de 1969,en la misión espacial llamada Apolo 11, cuya tripulación estaba compuesta por el comandante de la misión Neil Armstrong, Edwin Eugene Aldrin y Michael Collins.
