La Vida En La Tierra Con Carbón
La vida en la Tierra es algo curioso. Los seres que la habitamos somos complejos y distintos; nos desarrollamos cada en nuestro propio ritmo, a nuestro propio modo. Pero, ¿Qué caracteriza esta vida? ¿Cuáles son sus bases? ¿Qué tenemos en común los seres vivos?. La respuesta se reduce a un elemento simple y a la vez interesante: el carbono.
Podríamos considerar al carbono el elemento más importante de la vida, pues constituye las bases de la misma, y desempeña un rol fundamental en cada ser biótico. Es un elemento tetravalente, algo que químicamente quiere decir que tiene la capacidad de formar cuatro enlaces diferentes con otros átomos, por lo que puede sostener largas cadenas y estructuras que dan origen a la vida, inluyendo más de 10 millones de compuestos distintos; y logra abastecer a un organismo complejo de la diversidad química que necesita para existir. Desde este fundamento, se desarrolla la química orgánica, encargada del estudio completo del carbono y los compuestos formados a partir de él.
Para el funcionamiento de la vida, en relación al carbono, es necesario un intercambio con el medio ambiente, el cual se da dentro de un ciclo biogequímico, que permite al elemento circular entre la biósfera, la atmósfera, la hidrósfera y la litósfera. En este ciclo es fundamental el proceso de respiración, que funciona de forma inversa entre los reinos plantae y animalia: los primeros, lo absorben del ambiente y lo procesan en su organismo mediante la fotosíntesis; mientras que el segundo grupo es encargado de devolverlo a la atmósfera al exhalarlo en forma de CO2. Por otro lado, existen otras formas de retornar el carbono al ambiente como la descomposición de tejidos muertos de animales y vegetales, o la combustión de material orgánico. Es un elemento abuntante, y considerado no renovable; sin embargo, es importante no exceder la emisión del mismo al medio ambiente de forma artificial por parte del ser humano, como gases contaminantes desde las grandes fábricas e industrias. Mantener el balance natural del carbono en la naturaleza, es decir, un equilibrio de las formas diferentes de intercambio, permitiría un mejor desarrollo de la vida.
El carbono es el cuarto elemento más abundante en el universo, y está presente en nuestro planeta en grandes cantidades y diversas formas. De esta manera, podemos encontrar amplios reservorios de carbono en la atmósfera en forma de gases; disuelto en el agua de los océanos en forma de CO2, CO3 y HCO3; en sedimentos orgánicos concentrados en rocas y fósiles; o en forma de diamante, grafito, carbón, fullereno y nanotubos. No solamente se lo encuentra en su forma pura, también en sus isótopos entre los cuales son más conocidos el Carbono 12 y 13 dentro de los estables, y el Carbono 14 como su isótopo inestable. El Carbono 14, es el más frecuente y ha ayudado de manera trascendental a la ciencia, principalmente en la datación de fósiles.
En conclusión, el carbono es una parte esencial de los organismos vivos, un elemento sin el cual no sería posible su existencia y desarrollo. Está presente en todo lo que nos rodea y su comprensión es primordial para comprender la vida como la conocemos; y consecuentemente, a partir del estudio de la materia orgánica, llegar a un mejor análisis de la parte inorgánica relacionada con ello.
