Los Humedales En Puerto Rico Y Su Importancia
Los humedales son tierra donde en nivel freático (nivel de agua subterránea) es alta, por esto son áreas de transición entre sistemas terrestres y acuáticos lo que se refiere que estas se inundan o se saturan, ya sea superficialmente o subterráneas. Al cubrirse regularmente de agua el suelo se satura, queda desprovisto de oxígeno y esto da lugar a un ecosistema hibrido entre los puramente acuáticos y los terrestres. Se consideran humedales las extensiones de marisma, pantanos, turberas o superficies cubiertas de agua, ya sean de origen natural o artificial, permanentes o artificiales, estancadas o corrientes, dulces o saladas. Esto incluye las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros. El agua del humedal puede variar depende de la localización geográfica, desde agua dulce a agua hipersalina.
Los humedales tienen tres rasgos principales; presencia de suelos saturados o una lámina de agua sobre el suelo durante alguna porción del año, las condiciones únicas del suelo, diferentes a las del suelo en terrenos elevados y adyacentes y por último la presencia de vegetación única y de organismos adaptados a condiciones de humedad. Por lo que la vegetación que nace en esta área se adapta a vivir en estas condiciones ya que estas aguas son poco profundas. Los estuarios, praderas de yerbas, manglares, bosques altos y arrecifes de coral son parte de los humedales. Los humedales tienen roles importantes en nuestra naturaleza, ya que son ecosistemas de alta productividad porque acobijan y mantienen la vida de diversas especies y son de gran importancia para procesos hidrológicos. Estos funcionan como hábitat para especies migratorias o en peligro de extinción.
También son esenciales para la recarga de acuíferos, ya que el agua acumulada desciende a las capas subterráneas. Cabe mencionar que los humedales ayudan a la disminución de inundaciones y erosiones del suelo. También hacen que disminuya la posibilidad de inundaciones en diversas áreas. Brinda a la humanidad, desde suministros de agua dulce, alimentos, materiales de construcción y mitigación del cambio climático. Por esto es por lo que debemos proteger y conservar los humedales ya que son sumamente necesarios.
En la actualidad en Puerto Rico existen diferentes tipos de humedales. Los humedales que están localizados en Puerto Rico son palustrino, lacustrino, riberino, estuarino y marino. Los palustrino son humedales de agua dulce que se localizan en llanos costeros y abundad las plantas leñosas. Lacustrino son humedales de agua dulce, estos se pueden localizar en ríos, lagos, quebradas y embalses. Estos se tienden a inundar permanentemente y la vegetación que se encuentran son de desarrollo temporero y plantas sumergibles. Los riberinos son humedales de agua dulce que son sometidos a flujo de mareas dentro de los canales, se localizan en canales. La vegetación que está presente en los riberinos es similar a la de los lacustrinos.
Los Estuarios son humedales de agua salada que se localizan en áreas costeras cerca de manglares. El agua de los estuarios mayormente proviene cuando la marea sube inundando permanentemente el área. Los estuarios son considerados una de las zonas más productivas ya que en este existe una gran cantidad de vegetación, peces y aves. Los marinos son de agua salada y se encuentran localizados en fondos marinos. En los marinos la vegetación que domina son las hierbas marinas y macroalgas.
Los humedales tienen muchas funciones en el ambiente. Los humedales funcionan como evotranspiradores supliendo humedad a la atmosfera, al hacer esto trabaja como fuente de enfriamiento a las comunidades cercanas. Se consideran que son unos grandes productores de oxigeno siendo esta la función más importante. Ayuda a proteger especies en peligro de extinción brindándole hábitat a estas especies. También se catalogan como un atractivo de Puerto Rico para científicos que viene a investigar y para turistas.
Nosotros los humanos desde principios de la civilización hemos estado en contacto con los humedales. Hemos utilizados sus recursos naturales y aguas de diferentes formas. En la actualidad los humedales se encuentran sometidos a fuertes demandas para el uso de sus recursos, causando que estos ecosistemas se deterioren. En Puerto Rico los humedales son afectados directamente por los dragados, rellenos para carreteras, desarrollo de comercios y residencias y construcciones marinas. Además, los afectamos con aguas pluviales que contiene contaminantes que provienen de la agricultura, residencias y comercios.
Existen leyes que protegen a los humedales ya que se pone en riesgo estos ecosistemas y las especies que habitan en ellas. En Puerto Rico los humedales son protegidos por leyes estatales y federales. Una de estas leyes es la Ley 314 creada el 24 de diciembre del 1998 en la cual se establece como una política pública a nivel estatal la protección y conservación de los humedales. La implementación de estas leyes es de suma importancia ya que uno como puertorriqueño y ser humano queremos proteger estas áreas ya que nos brindan muchas cosas esenciales. Se puede decir que por culpa de que se están construyendo mucho, además de que muchas veces son en zonas que no son aptas para construcción cerca de los humedales se están contaminando. Al estas áreas contaminarse producen un gran daño a nuestro ecosistemas y a nosotros ya que los humedales son una de las fuentes de oxigeno que nosotros los humanos nos suplimos.
