Breve Historia De Las Computadoras

Las computadoras de escritorio, portátiles y tabletas se han convertido en una parte tan importante de la vida cotidiana que puede ser difícil recordar una época en la que no existían. En realidad, las computadoras son todavía relativamente nuevas. Aunque han estado en uso técnicamente desde la invención del ábaco, hace aproximadamente 5000 años, son las computadoras modernas las que han tenido el mayor y más profundo efecto en la sociedad. La primera computadora digital de tamaño completo en la historia se desarrolló en 1944. Llamada Mark I, se usó solo para cálculos sencillos y pesaba aproximadamente cinco toneladas. A pesar de su tamaño y capacidad limitada, fue el primero de muchos artefactos que iniciarían generaciones de desarrollo y crecimiento informático.

Las computadoras de primera generación eran muy diferentes a las computadoras de hoy, tanto en apariencia como en desempeño. La primera generación de computadoras tuvo lugar entre 1940 y 1956 y fueron máquinas de un tamaño extremadamente grande. En esa etapa, el funcionamiento interno de las computadoras era menos sofisticado. Aquellos primeros equipos requerían tambores magnéticos para la memoria y tubos de vacío que funcionaban como interruptores y amplificadores. Los principales responsables del enorme tamaño de las máquinas y de las considerables cantidades de calor que liberaban fueron los tubos de vacío. Estas computadoras producían tanto calor que se sobrecalentaban regularmente a pesar de las grandes unidades de enfriamiento que tenían instaladas. Las computadoras de primera generación también usaban un lenguaje de programación muy básico que se conoce como lenguaje de máquina. Pero, dejó de usarse por su dificultad de ejecución, siendo reemplazado por otros lenguajes de aplicación más sencilla, capaces de reducir la posibilidad de cometer errores.

La segunda generación de computadoras logró reemplazar los tubos de vacío por transistores. El cambio les permitió usar menos electricidad y generar menos calor. Las computadoras de segunda generación también eran notablemente más rápidas que sus antecesoras. Otra mejora sustancial fue el tamaño de las computadoras, que resultaron varias toneladas menores. Las computadoras de transistores también desarrollaron memoria central que usaron junto con el almacenamiento magnético. Los lenguajes de alto nivel más sofisticados como COBOL (Common Business-Oriented Language) y FORTRAN (Formula Translator) entraron en uso común durante este tiempo y se han expandido hasta el día de hoy. Estos lenguajes reemplazaron el código de máquina binario críptico con palabras, oraciones y fórmulas matemáticas, lo que hizo mucho más fácil programar una computadora.

De 1964 a 1971, las computadoras experimentaron un profundo cambio en términos de velocidad, cortesía de los circuitos integrados. Los circuitos integrados, o chips semiconductores, eran una gran cantidad de transistores en miniatura empaquetados en chips de silicio. Esto no solo aumentó la velocidad de las computadoras, sino que también las hizo mucho más pequeñas, potentes y menos costosas. Además, en lugar de las tarjetas perforadas y las impresiones de los sistemas anteriores, los teclados y monitores ahora permitían a las personas interactuar con las máquinas informáticas de manera “personal”. El uso de un sistema operativo que permitía a las máquinas ejecutar muchos programas diferentes a la vez con un programa central que monitoreaba y coordinaba la memoria de la computadora fue otro desarrollo de tercera generación.

Las innovaciones de mayor impacto ocurrieron en los años de 1971 a 2010. Durante este periodo, la tecnología se desarrolló hasta un punto en el que los fabricantes podían colocar millones de transistores en un solo chip de circuito. Dicha encapsulación fue conocida como tecnología de circuito integrado monolítico. También se anunció la invención del chip Intel 4004, el primer microprocesador disponible comercialmente en 1971. Esta invención condujo a los albores de la industria de las computadoras personales. A mediados de la década de 1970, las computadoras personales, como el modelo Altair 8800, estuvieron disponibles para el público en formato de kits que requerían ensamblaje por parte del usuario. A finales de los 70 y principios de los 80, comenzaron a abrirse paso en el mercado las computadoras personales para uso doméstico ensambladas de fábrica, tales como los modelos Commodore Pet, Apple II y la primera computadora IBM. A principios de la década de 1990, el advenimiento de las computadoras personales y su capacidad para crear redes conducirían eventualmente a Internet.

La cuarta generación de computadoras también vio la creación de computadoras aún más pequeñas, incluidas computadoras portátiles y dispositivos de mano. La interfaz gráfica de usuario, o GUI, también se inventó durante este periodo. La memoria y el almacenamiento de la computadora también experimentaron importantes mejoras, con un aumento en la capacidad y velocidad de almacenamiento. Durante este periodo surgen los equipos desarrollados para un uso totalmente general, menos costosos y mucho más confiables. A medida que las computadoras se generalizaron en el lugar de trabajo, se desarrollaron nuevas formas de aprovechar su potencial.

En el futuro, los usuarios de computadoras pueden esperar una tecnología informática aún más rápida y sofisticada. La computación de quinta generación apenas se inicia. Se están realizando investigaciones en los campos de la nanotecnología, la inteligencia artificial y la computación cuántica. El objetivo de la informática durante este periodo es desarrollar dispositivos que respondan a la entrada del lenguaje natural y sean capaces de aprender y auto-organizarse. Sin lugar a dudas, los efectos de la revolución social, económica y cultural generada por el desarrollo de la computadora personal se seguirán sintiendo a lo largo del siglo XXI. Y nosotros seremos parte de la historia.

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