Efecto Espectador: Explicaciones, Prevención
¿Qué es el efecto espectador?
El término efecto espectador se refiere al fenómeno en el que cuanto mayor es el número de personas presentes, es menos probable que las personas ayuden a una persona en peligro. Cuando ocurre una situación de emergencia, es más probable que los observadores tomen medidas si hay pocos o ningún otro testigo. Ser parte de una gran multitud hace que ninguna persona tenga que asumir la responsabilidad de una acción (o inacción).
En una serie de estudios clásicos, los investigadores Bibb Latané y John Darley encontraron que la cantidad de tiempo que le toma al participante tomar acción y buscar ayuda varía dependiendo de cuántos otros observadores haya en la sala. En un experimento , los sujetos fueron colocados en una de tres condiciones de tratamiento: solos en una habitación, con otros dos participantes o con dos cómplices que pretendían ser participantes normales.
Mientras los participantes se sentaban a llenar cuestionarios, el humo comenzó a llenar la habitación. Cuando los participantes estaban solos, el 75% informó sobre el humo a los experimentadores. En contraste, solo el 38% de los participantes en una habitación con otras dos personas informaron sobre el humo. En el grupo final, los dos cómplices del experimento notaron el humo y luego lo ignoraron, lo que resultó en que solo el 10% de los participantes informaron sobre el humo.
Experimentos adicionales de Latané y Rodin (1969) encontraron que el 70% de las personas ayudarían a una mujer en peligro cuando fueran el único testigo. Pero solo alrededor del 40% ofreció asistencia cuando también había otras personas presentes.
El caso de Kitty Genovese
El ejemplo citado con más frecuencia del efecto espectador en los libros de texto de introducción a la psicología es el brutal asesinato de una joven llamada Catherine ‘Kitty’ Genovese. El viernes 13 de marzo de 1964, Genovese, de 28 años, regresaba del trabajo a casa. Cuando se acercaba a la entrada de su apartamento, fue atacada y apuñalada por un hombre identificado más tarde como Winston Moseley.
A pesar de los repetidos pedidos de ayuda de Genovese, ninguna de la docena de personas en el edificio de apartamentos cercano que oyeron sus gritos llamaron a la policía para informar del incidente. El ataque comenzó a las 3:20 a.m., pero no fue hasta las 3:50 a.m. que alguien se comunicó por primera vez con la policía.
Un artículo inicial en el New York Times sensacionalizó el caso y reportó una serie de inexactitudes fácticas. Un artículo en la edición de septiembre de 2007 de American Psychologist concluyó que la historia está en gran parte tergiversada principalmente debido a las inexactitudes que se publican repetidamente en artículos de periódicos y libros de texto de psicología. 1
Si bien el caso de Genovese ha sido objeto de numerosas tergiversaciones e inexactitudes, se han informado muchos otros casos en los últimos años. El efecto espectador claramente puede tener un impacto poderoso en el comportamiento social, pero ¿por qué ocurre exactamente? ¿Por qué no ayudamos cuando somos parte de una multitud?
Explicaciones del efecto espectador
Hay dos factores principales que contribuyen al efecto espectador. Primero, la presencia de otras personas crea una difusión de responsabilidad. Debido a que hay otros observadores, los individuos no sienten tanta presión para actuar. Se cree que la responsabilidad de actuar es compartida entre todos los presentes.
La segunda razón es la necesidad de comportarse de manera correcta y socialmente aceptable. Cuando otros observadores no reaccionan, los individuos a menudo toman esto como una señal de que no se necesita una respuesta o no es apropiada.
Los investigadores han descubierto que es menos probable que los espectadores intervengan si la situación es ambigua. En el caso de Kitty Genovese, muchos de los 38 testigos informaron que creían que estaban presenciando una ‘pelea de amantes’ y no se dieron cuenta de que la joven realmente estaba siendo asesinada.
Una crisis suele ser caótica y la situación no siempre es clara. Los espectadores pueden preguntarse exactamente qué está sucediendo. Durante esos momentos, las personas a menudo miran a otros en el grupo para determinar qué es apropiado. Cuando ven que nadie más está reaccionando, envía una señal de que tal vez no se necesita ninguna acción.
Prevenir el efecto espectador
¿Qué puede hacer para superar el efecto espectador ? Algunos psicólogos sugieren que simplemente ser consciente de esta tendencia es quizás la mejor manera de romper el ciclo. Cuando se enfrente a una situación que requiera acción, comprenda cómo el efecto espectador podría estar reteniéndolo y tome medidas conscientemente para superarlo. Sin embargo, esto no significa que deba ponerse en peligro.
Pero, ¿y si usted es la persona que necesita ayuda? ¿Cómo puedes inspirar a la gente a echar una mano? Una táctica recomendada a menudo es destacar a una persona entre la multitud. Haga contacto visual y pídale ayuda a esa persona específicamente. Al personalizar e individualizar su solicitud, a las personas les resulta mucho más difícil rechazarlo.
