Neuronas - Su Estructura, Función Y Tipos

Como definición sencilla, te diremos que la neurona es la célula que forma parte de nuestro sistema nervioso siendo de este su unidad funcional. Las neuronas, sirven para comunicar los mensajes que percibimos del mundo externo y hacerlos llegar a nuestro cerebro en forma de impulsos a través de las fibras nerviosas. Los receptores de estímulos tiene la función de captar la información proveniente del entorno y transmitirla al sistema nervioso central.

Estructura de la neurona

Bien, se pueden presentar diferentes tipos de neuronas variables en formas y tamaños pero todas constan de tres partes esenciales: las dendritas, el cuerpo celular o soma y el axón. Su estructura fue investigada por Camilo Golgi, médico e histólogo italiano que utilizó técnicas de impregnación con sales de plata para estudiar la neurona, con lo que se hizo acreedor del premio Nobel de Medicina en 1906.

Para entender la estructura, lo mejor será que imagines las observas desde un microscopio observando primeramente el cuerpo celular, el cual emite prolongaciones, unas de ellas las dendritas quienes son las encargadas de transmitir los distintos estímulos hacia el cuerpo celular o soma. El axón, prolongación terminal de la neurona que conduce los impulsos que provienen del cuerpo de la celula hasta otras neuronas a través de la sinapsis. Esta, es una válvula fisiológica que relaciona a las diferentes neuronas permitiendo el paso de los impulsos nerviosos en una única dirección, de axón de una neurona a la dendrita siguiente.

¿Qué función tienen las neuronas?

Increíblemente, las neuronas cumplen con la función de transmitir el impulso nervioso, el cual va acompañado de cambios químicos y eléctricos y además requieren de energía. Dicho impulso nervioso que se transmite de una neurona a otra a través de la sinapsis no pasa directamente, ya que existe un pequeño espacio entre las células. Experimentos realizados han demostrado que en el axón existen sustancias químicas conocidas como mediadores o neurohumores o neurotransmisores. Uno de ellos la acetilcolina segregado a nivel de la sinapsis, provoca la excitación de la neurona siguiente que desencadena la transmisión del impulso nervioso.

Por otro lado, ciertos neurohumores se sintetizan a nivel del soma celular, luego son conducidos hasta el axón donde se almacenan; posteriormente ejerce su acción a través de la ramificación terminal axónica donde son liberados hacia la sinapsis. Luego de la excitación de la neurona en la sinapsis, el neurotransmisor es eliminado, disgregado o reabsorbido por el axón para reciclarlo.

Otros neurotransmisores son la epinefrina, la norepinefrina, la noradrenalina la serotonina y la dopamina; todas están íntimamente relacionadas con infinidad de respuestas como los estados de ansiedad y la depresión.

Características de las Neuronas

Los diferentes tipos de neuronas realizan una trasmisión sináptica la cual, se caracteriza por lo siguiente:

• Los impulsos nerviosos siempre efectúan su conducción en un solo sentido: del axón de una neurona al cuerpo o dendritas de la otra neurona.
• Solo a través de intermediarios químicos es que es posible la propagación del impulso.
• En el sistema nervioso central, hay neuronas de tipo excitadora e inhibidora y cada una de ellas libera su propia sustancia neurotransmisora, cosa que permite clasificarlas más fácilmente.
• Dependiendo del tamaño de la neurona, la velocidad el impulso puede variar de 1 a 100 metros por segundo.
• El retraso de transmisión sináptica de una neurona a otra es de 5 milisegundos.

Tipos de Neuronas

A decir verdad, los tipos de neuronas en el cuerpo humano son muy diversas pero las mismas se puede dividir entre las neuronas que conducen los impulsos nerviosos desde los receptores hasta el sistema nervioso central mejor conocidas como neuronas sensitivas o aferentes; aquellas que llevan los impulsos desde el SNC hasta los efectores son las neuronas motoras o eferentes, y por último las neuronas encargadas de conectar las sensitivas con las motoras se denominan neuronas de asociación o enlace que se encuentran en el cerebro y la médula espinal. ¡Veamos cada una!

Neuronas sensitivas

Cuando hablamos de los diferentes tipos de neuronas, las sensitivas juegan un papel crucial. Estas son las encargadas de llevar los impulsos desde los diferentes mecanismos receptores del organismo: vista, oído, olfato, tacto y gusto hasta el sistema nervioso central. El fin de estas es sentir sensaciones como dolor, calor, sabor, entre otros.

Neuronas motoras

Las neuronas motoras o motoneuronas, permiten el viaje del impulso nervioso a los músculos. ¿Con qué propósito? Para permitir que puedas realizar los movimientos de tus músculos de forma equilibrada. También, permite el movimiento de otros partes de cuerpo como los latidos del corazón, los intestinos, pulmones.

Neuronas de enlace

Las interneuronas o neuronas de enlace son las encargadas de procesar los pensamientos y conectar estos con los impulsos nerviosos. Son unos de los tipos de neuronas más complejos y se encuentran en el sistema nerviosos central.

Neuronas según el neurotransmisor

Como hemos dicho anteriormente, las neuronas son capaces de llegar a la sinapsis a través de los neurohumores y las diferentes segregaciones de estos también permiten clasificar a las neuronas; si transmite serotonina se le conocerá como neuronas serotoninérgicas, si transmiten dopamina se le clasificará como neuronas dopaminérgicas, si es el neurotransmisor inhibitorio GABA entonces estaríamos hablando de neuronas GABAérgicas, si el neurotransmisor es glutamato entonces estaríamos en presencia de neuronas Glutamatérgicas y así sucesivamente puesto que como imaginarás, son muchos.

Neuronas según su morfología

Si clasificamos a estas células según su morfología podremos encontrar tres tipos de neuronas directos: las neuronas unipolares, que se caracterizan por tener una sola ramificación que se extiende del soma y sirve de dendrita y axón; las neuronas bipolares que cuentan con dos extensiones que salen del soma para actuar una como dendrita y la otra como axón; Y por último, las multipolares que cuentan con muchas dendritas y un solo axón y se encuentran generalmente en el cerebro.

Neuronas según el tipo de sinapsis que desencadena

Otra clasificación de los tipos de neuronas es a través del tipo de sinapsis que es capaz de desempeñar. En este caso encontramos las neuronas inhibidoras y las excitadoras. Estas últimas, son las que se encargan de hacer que apreciemos según los estímulos que recibamos, lo que consideramos es importante mientras que los inhibidores reducen el impulso de aquello que no nos interese. Es así como se logra que a veces veamos solo lo que nos parece clave, desechando aquello que no consideremos útil.

Neuronas según la transmisión del impulso nervioso

Como bien explicamos al inicio, las neuronas segregan un neurotransmisor para poder llevar a cabo la actividad sináptica y transmitir los impulsos. Ahora bien, la neurona que se encarga de expulsarlo se le conoce como neurona pre sináptica, mientras que la que se encarga de recibirlo es denominada neurona postsinaptica.

Conclusión

Son cientos los tipos de neuronas que cumplen diversas funciones en nuestro organismo y nos hacen reaccionar como lo hacemos. Cada una es importante así como la liberación de sus respectivos neurohumores. El incremento o alteración de alguno de ellos es notoria significativamente en nuestra salud o estado de ánimo como es el caso de la dopamina o la serotonina tan solo por citar algunos ejemplos claves.